Η "άσιντ βασίλισσα" Γκρέις, ο "ρομαντικός" Μάρτι, ο "βαρώνος" Πωλ, ο "τυφλο-Θωμάς Τζέφερσον" Γιόρμα, ο "Θεός" Τζακ και ο "σαπουνάδας" Σπένσερ, όταν συνένωσαν τις δυνάμεις τους το 1966 στα προάστια του Σαν Φρανσίσκο αποτέλεσαν ένα από τα καλύτερα μουσικά σχήματα της Δυτικής Ακτής.
Μα φυσικά πρόκειται για τους Jefferson Airplane, που πήραν δικαιωματικά τη σκυτάλη στις παρουσιάσεις μας... Η αρχική ιδέα για το γκρουπ προήλθε από τον εικοσιτριάχρονο Marty Balin (1942), έναν τραγουδιστή από το Σαν Φρανσίσκο, που το 1962 είχε ηχογραφήσει ανεπιτυχώς για την Challenge Records και το 1963-1964 ήταν μέλος ενός φολκ γκρουπ, που ονομαζόταν Town Criers. Με την οδηγούμενη από τους Beatles, βρετανική εισβολή του 1964, ο Balin είδε τη συγχώνευση της φολκ με το ροκ στις αρχές του 1965 και αποφάσισε να σχηματίσει ένα γκρουπ για να παίξει το υβριδικό στυλ καθώς και το άνοιγμα ενός κλαμπ για να παίζει η μπάντα.
Η πρώτη πρόσληψή του, ήταν ο ρυθμικός κιθαρίστας/τραγουδιστής Paul Kantner (1941-2016), που με τη σειρά του συνέστησε τον ληντ κιθαρίστα/τραγουδιστή Jorma Kaukonen (1940). Ο Balin, που ήταν τενόρος, ήθελε μια συμπληρωματική ισχυρή γυναικεία φωνή για το γκρουπ και τη βρήκε στη Signe Toly, γνωστότερη μετέπειτα όταν παντρεύτηκε σαν Signe Anderson (1941). Η έξι μελών μπάντα ολοκληρώθηκε από τον μπασίστα Bob Harvey και τον ντράμερ Jerry Peloquin. Το ασυνήθιστο όνομα του γκρουπ προτάθηκε από τον Kaukonen, που είχε κάποτε βαπτιστεί στα αστεία από φίλο, "Blind Thomas Jefferson Airplane" με αναφορά στον μπλουζ τραγουδιστή Blind Lemon Jefferson.
Οι Jefferson Airplane έκαναν το ντεμπούτο τους στο Matrix στις 13 Αυγούστου 1965 και άρχισαν να εμφανίζονται στο κλαμπ τακτικά, προσελκύοντας την ευνοϊκή προσοχή του τύπου. Από τον Σεπτέμβριο, άρχισαν να πολιορκούνται από διάφορες ετικέτες, ενώ ταυτόχρονα, στο συγκρότημα άρχισαν οι αλλαγές, με τον Skip Spence να αντικαθιστά τον Peloquin. Τον Οκτώβριο, ο Harvey απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Jack Casady (1944), ένα φίλο του Kaukonen και στις 15 Νοεμβρίου 1965, υπέγραψαν με την RCA Victor Records.
Η πρώτη ηχογράφησή τους έγινε στο Λος Άντζελες στις 16 Δεκεμβρίου και η RCA κυκλοφόρησε το ντεμπούτο σινγκλ τους, τη σύνθεση του Balin, "It's No Secret", τον Φεβρουάριο του 1966, που δεν μπήκε όμως στα τσαρτ. Οι Jefferson Airplane άρχισαν να εμφανίζονται σε πιο σημαντικούς χώρους στο Σαν Φρανσίσκο και ακόμη να περιοδεύουν έξω από την περιοχή του Κόλπου. Εν τω μεταξύ, ο Spence γινόταν όλο και πιο αναξιόπιστος και τελικά αντικαταστάθηκε τον Ιούνιο από τον σέσιον ντράμερ Spencer Dryden (1938-2005), ενώ ο ίδιος σχημάτισε τους Moby Grape.
Στις 15 Αυγούστου 1966, κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο τους LP, Jefferson Airplane Takes Off, μόλις ένα χρόνο μετά την πρεμιέρα της μπάντας, αλλά το άλμπουμ είχε μέτριες πωλήσεις. Σ' αυτό το σημείο, η Anderson αποχώρησε λόγω των υποχρεώσεων με τη νεογέννητη κόρη της και οι Jefferson Airplane κατάφεραν να βρουν δυνατή αντικαταστάτρια, την Grace Slick (1939), τραγουδίστρια των Great Society από το Σαν Φρανσίσκο, που ήταν στη διαδικασία της διάλυσης εκείνη την περίοδο. Η Slick εντάχθηκε στους Jefferson Airplane στα μέσα Οκτωβρίου του 1966 και μέχρι το τέλος του μήνα ήταν μαζί τους στο στούντιο ηχογράφησης.
Η κούκλα και φωνάρα Γκρέις, έφερε μαζί της δύο τραγούδια από το ρεπερτόριο των Great Society, το ροκ κομμάτι "Somebody to Love", του κουνιάδου της, κιθαρίστα των Great Society, Darby Slick και τη δική της σύνθεση, την μπαλάντα "White Rabbit" σ' ένα μπολερό τέμπο, με στίχους για ταξιδιάρηδες λαγούς, θαυματουργά χάπια, λοξές Αλίκες και αποξενωμένες και σε απόγνωση αγάπες. Και τα δύο τραγούδια ηχογραφήθηκαν για το δεύτερο άλμπουμ, Surrealistic Pillow (1967), χαρίζοντας στους Jefferson Airplane τις πρώτες πανεθνικές επιτυχίες.
Οι Jefferson Airplane δεν έλειψαν από κάνενα φεστιβάλ της εποχής τους, Berkeley Folk Festival, Monterey Jazz Festival, Monterey Pop Festival, Woodstock και Altamont και φιγουράρισαν και στο εξώφυλλο του περιοδικού Life το 1968. Το "σπίτι" τους στη Fulton Street 2400 στο Σαν Φρανσίσκο αποτέλεσε το μουσικό τους εργαστήρι από όπου πέρασαν δεκάδες μουσικοί και γκρουπ μέχρι και ο Μάνος Χατζιδάκις!
Μα φυσικά πρόκειται για τους Jefferson Airplane, που πήραν δικαιωματικά τη σκυτάλη στις παρουσιάσεις μας... Η αρχική ιδέα για το γκρουπ προήλθε από τον εικοσιτριάχρονο Marty Balin (1942), έναν τραγουδιστή από το Σαν Φρανσίσκο, που το 1962 είχε ηχογραφήσει ανεπιτυχώς για την Challenge Records και το 1963-1964 ήταν μέλος ενός φολκ γκρουπ, που ονομαζόταν Town Criers. Με την οδηγούμενη από τους Beatles, βρετανική εισβολή του 1964, ο Balin είδε τη συγχώνευση της φολκ με το ροκ στις αρχές του 1965 και αποφάσισε να σχηματίσει ένα γκρουπ για να παίξει το υβριδικό στυλ καθώς και το άνοιγμα ενός κλαμπ για να παίζει η μπάντα.
Η πρώτη πρόσληψή του, ήταν ο ρυθμικός κιθαρίστας/τραγουδιστής Paul Kantner (1941-2016), που με τη σειρά του συνέστησε τον ληντ κιθαρίστα/τραγουδιστή Jorma Kaukonen (1940). Ο Balin, που ήταν τενόρος, ήθελε μια συμπληρωματική ισχυρή γυναικεία φωνή για το γκρουπ και τη βρήκε στη Signe Toly, γνωστότερη μετέπειτα όταν παντρεύτηκε σαν Signe Anderson (1941). Η έξι μελών μπάντα ολοκληρώθηκε από τον μπασίστα Bob Harvey και τον ντράμερ Jerry Peloquin. Το ασυνήθιστο όνομα του γκρουπ προτάθηκε από τον Kaukonen, που είχε κάποτε βαπτιστεί στα αστεία από φίλο, "Blind Thomas Jefferson Airplane" με αναφορά στον μπλουζ τραγουδιστή Blind Lemon Jefferson.
Οι Jefferson Airplane έκαναν το ντεμπούτο τους στο Matrix στις 13 Αυγούστου 1965 και άρχισαν να εμφανίζονται στο κλαμπ τακτικά, προσελκύοντας την ευνοϊκή προσοχή του τύπου. Από τον Σεπτέμβριο, άρχισαν να πολιορκούνται από διάφορες ετικέτες, ενώ ταυτόχρονα, στο συγκρότημα άρχισαν οι αλλαγές, με τον Skip Spence να αντικαθιστά τον Peloquin. Τον Οκτώβριο, ο Harvey απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Jack Casady (1944), ένα φίλο του Kaukonen και στις 15 Νοεμβρίου 1965, υπέγραψαν με την RCA Victor Records.
Η πρώτη ηχογράφησή τους έγινε στο Λος Άντζελες στις 16 Δεκεμβρίου και η RCA κυκλοφόρησε το ντεμπούτο σινγκλ τους, τη σύνθεση του Balin, "It's No Secret", τον Φεβρουάριο του 1966, που δεν μπήκε όμως στα τσαρτ. Οι Jefferson Airplane άρχισαν να εμφανίζονται σε πιο σημαντικούς χώρους στο Σαν Φρανσίσκο και ακόμη να περιοδεύουν έξω από την περιοχή του Κόλπου. Εν τω μεταξύ, ο Spence γινόταν όλο και πιο αναξιόπιστος και τελικά αντικαταστάθηκε τον Ιούνιο από τον σέσιον ντράμερ Spencer Dryden (1938-2005), ενώ ο ίδιος σχημάτισε τους Moby Grape.
Στις 15 Αυγούστου 1966, κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο τους LP, Jefferson Airplane Takes Off, μόλις ένα χρόνο μετά την πρεμιέρα της μπάντας, αλλά το άλμπουμ είχε μέτριες πωλήσεις. Σ' αυτό το σημείο, η Anderson αποχώρησε λόγω των υποχρεώσεων με τη νεογέννητη κόρη της και οι Jefferson Airplane κατάφεραν να βρουν δυνατή αντικαταστάτρια, την Grace Slick (1939), τραγουδίστρια των Great Society από το Σαν Φρανσίσκο, που ήταν στη διαδικασία της διάλυσης εκείνη την περίοδο. Η Slick εντάχθηκε στους Jefferson Airplane στα μέσα Οκτωβρίου του 1966 και μέχρι το τέλος του μήνα ήταν μαζί τους στο στούντιο ηχογράφησης.
Η κούκλα και φωνάρα Γκρέις, έφερε μαζί της δύο τραγούδια από το ρεπερτόριο των Great Society, το ροκ κομμάτι "Somebody to Love", του κουνιάδου της, κιθαρίστα των Great Society, Darby Slick και τη δική της σύνθεση, την μπαλάντα "White Rabbit" σ' ένα μπολερό τέμπο, με στίχους για ταξιδιάρηδες λαγούς, θαυματουργά χάπια, λοξές Αλίκες και αποξενωμένες και σε απόγνωση αγάπες. Και τα δύο τραγούδια ηχογραφήθηκαν για το δεύτερο άλμπουμ, Surrealistic Pillow (1967), χαρίζοντας στους Jefferson Airplane τις πρώτες πανεθνικές επιτυχίες.
Οι Jefferson Airplane δεν έλειψαν από κάνενα φεστιβάλ της εποχής τους, Berkeley Folk Festival, Monterey Jazz Festival, Monterey Pop Festival, Woodstock και Altamont και φιγουράρισαν και στο εξώφυλλο του περιοδικού Life το 1968. Το "σπίτι" τους στη Fulton Street 2400 στο Σαν Φρανσίσκο αποτέλεσε το μουσικό τους εργαστήρι από όπου πέρασαν δεκάδες μουσικοί και γκρουπ μέχρι και ο Μάνος Χατζιδάκις!
