iFi Audio Pro iCAN
Hi-End Ενισχυτής Ακουστικών. Με θηριώδη ισχύ. Και Υβριδικός. Solid State και Λαμπάτος. Με δυνατότητα επιλογής λειτουργίας. Είτε αποκλειστικά στερεής κατάστασης (τρανζίστορ), είτε αποκλειστικά Λάμπας, είτε υβριδικά και με τις δύο καταστάσεις (τρανζίστορ και λάμπα μαζί)
Η μουσική όπως είναι! ..Και όπως θα θέλαμε να είναι!
Ξεκινάω την παρουσίαση του μεγάλου ενισχυτή ακουστικών και προενισχυτή με τις πρώτες εντυπώσεις.
Από την πρώτη επαφή αποδεικνύεται αυτό ακριβώς που προβλεπόταν: Ένα σπουδαίο μηχάνημα. Εξαρχής από τότε που το είχαμε πρωτοσυναντήσει στην προηγούμενη έκθεση ακουστικών είχε εντυπωσιάσει. Και από τότε επιδίωξη ήταν να το πάρουμε στα χέρια μας για δοκιμή και παρουσίαση.
Επαληθεύεται στην πράξη ότι πρόκειται για κορυφαίο μηχάνημα πολλαπλών χρήσεων. Ένα High-End πολυμηχάνημα.
Το οποίο μπορεί να εκτελέσει πολλαπλές αποστολές: Να λειτουργήσει ως κλασικός προενισχυτής συνδυασμένος με τελικό ή με ενεργά ηχεία. Ή μόνο ως ενισχυτής ακουστικών ή και τα δύο.
Δυνατότήτες
Έρχεται εφοδιασμένο με κάθε λογής καλούδια. Διαθέτει στην πίσω όψη τρία ζεύγη στερεοφωνικών εισόδων single ended RCA, μία στερεοφωνική είσοδο balanced XLR, μία στερεοφωνική έξοδο single ended RCA και μία αντίστοιχη στερεοφωνική έξοδο XLR. Μπορείτε να συνδέσετε μέχρι τέσσερις αναλογικές πηγές στις αντίστοιχες εισόδους του, εκ των οποίων η μία μπορεί να είναι balanced. Ανεξαρτήτως του είδους της πηγής η σχεδίαση του ενισχυτή είναι fully balanced. Λογικά λοιπόν μπορεί να πάρει σε μία είσοδο το αγαπημένο μας DAC με όλες τις ψηφιακές μας πηγές και στις υπόλοιπες εισόδους τις άλλες αναλογικές πηγές μας.
Κατά αυτό τον τρόπο μπορεί άνετα να γίνει η καρδιά του συστήματος μας. Εξάλλου για το σκοπό αυτό διαθέτει και τηλεχειριστήριο. Από το οποίο όμως προβλέπεται να ρυθμίζεται μόνο το volume.
Σημειώνω ότι οι δύο στερεοφωνικές έξοδοι Balanced και Unbalanced έξοδοι λειτουργούν ταυτόχρονα χωρίς να επηρεάζει η μία την άλλη.
Στην πρόσθια όψη παρατηρούμε από τα αριστερά προς τα δεξιά ένα μεγάλο περιστροφικό διακόπτη που είναι ο επιλογέας εισόδων. Αμέσως από κάτω ο διακόπτης on-off.
Στη συνέχεια ένας μικρός περιστροφικός διακόπτης ενίσχυσης μπάσου για τον οποίο θα μιλήσουμε παρακάτω.
Ακολουθούν τρείς υποδοχές εξόδου για ακουστικά. Από αυτές οι δύο είναι τύπου Combo και δέχονται βύσματα τύπου καρφί Jack 1/4", για δύο ζεύγη ακουστικών αντίστοιχα, ενώ μπορούν να συνδυαστούν μεταξύ τους ώστε να συνδέσουμε ένα ζευγάρι ακουστικών με σύνδεση Balanced. Μία τρίτη υποδοχή με βύσμα τύπου XLR 5 PIN προορίζεται αποκλειστικά για σύνδεση ακουστικών balanced αυτού του τύπου. Ο ενισχυτής δεν αρκείται μόνο σε αυτό. Στην πρόσοψη στο κάτω μέρος θα βρούμε άλλες δύο υποδοχές για ακουστικά με mini Jack εκ των οποίων η μία ειναι TTRS που και αυτή προορίζεται για σύνδεση balanced. Οι υποδοχές σε mini-jack παρέχουν λιγότερη ισχύ και προορίζονται για μικρά ευαίσθητα ακουστικά (π.χ. IEM's) προκειμένου να μην καταστραφούν από τα τεράστια αποθέματα ισχύος που μπορεί να δώσει ο ενισχυτής (μέχρι 14 watt!). Ο ενισχυτής μπορεί να τροφοδοτήσει δηλαδή ταυτόχρονα μέχρι πέντε ζευγάρια ακουστικά εκ των οποίων τα δύο θα είναι με σύνδεση balanced. Ή τέσερα ζευγάρια ακουστικά εκ των οποίων τα τρία θα είναι με σύνδεση balanced (το ένα σε mini-jack).
Ακολουθεί αλλος ένας μικρός περιστροφικός διακόπτης αύξησης του χώρου που θα μιλήσουμε και για αυτόν παρακάτω και τέλος ένα μεγάλο περιστροφικό ποτενσιομετρο για το volume.
Στην πρόσοψη επίσης βρίσκουμε δύο πολύ μικρούς διακόπτες. Ο ένας ρυθμίζει τον τρόπο λειτουργίας (λειτουργία Solid state, Λάμπας, ή υβριδική). Ο άλλος το κέρδος (Gain) σε τρία βήματα: 0 dB (Normal), +9 dB, +18 dB. Έτσι προσαρμόζεται στην ευαισθησία του εκάστοτε ζεύγους ακουστικών. Και δεν υπάρχουν ακουστικά που να μην μπορεί να το οδηγήσει.
Δοκιμάσαμε τον ενισχυτή ως ενισχυτή ακουστικών όσο και ως προενισχυτή.
Οι συνδέσεις
Το διάγραμμα των συνδέσεων που ακολουθείται ήταν το παρακάτω:
(
Τα συνοδά καλώδια αναφέρονται επίσης)
A' Σύνδεση (Ως Ενισχυτής ακουστικών)
Πηγή (Αναλογική/Ψηφιακή) -> RME ADI-2 Pro -> Audience24 Au RCA -> iFi iCan Pro -> Headphones
B' Σύνδεση (Ως Προενισχυτής)
Πηγή (Αναλογική/Ψηφιακή) -> Prism Sound Orpheus -> Klotz TRS/TRS -> RME ADI-2 Pro -> Oyaide TS/RCA -> iFi iCan Pro -> Klotz XLR-> Focal Solo6 Be + Sub6.
Γ' Σύνδεση (Ως Προενισχυτής)
Πηγή (Αναλογική/Ψηφιακή) -> Prism Sound Orpheus -> Oyaide TS/RCA -> iFi iCan Pro -> Klotz XLR-> Focal Solo6 Be + Sub6.
Χρησιμοποίησαμε πολλά και διαφορετικά ακουστικά κατά τη διάρκεια των δοκιμών, όμως κυρίως χρησιμοποιήσαμε τα Sennheiser HD-600, HD-650, τα AKG K271 (1ης γενιάς Made in Austria), και τα Audeze iSINE 10. Τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τη δοκιμή και τον έλεγχο του ίδιου του ενισχυτή. Ενώ τα υπόλοιπα ακουστικά που είχαμε στη διάθεση μας χρησιμοποιήθηκαν περιστασιακά, κυρίως για να ανακαλύψουμε πόσο καλά μπορούν να παίξουν! Ή για να βρούμε τα τυχόν ελαττώματα τους.
Η λίστα με τα κομμάτια.
Για τις δοκιμές φτιάχτηκε και χρησιμοποιήθηκε μία λίστα καλογραμμένων ηχογραφήσεων σε FLAC από όλα τα είδη, τα οποία επαναλαμβάνονταν διαρκώς κατά τις ακροάσεις, όπως και ηχογραφήσεις προερχόμενες από Tidal ή καλογραμμένα mp3 που και αυτά βοηθούν ώστε να βγάλουμε συμπεράσματα. Παραθέτω ενδεικτικά τα κυριότερα:
-Ουγγρικός χορός του Μπράμς από το άλμπουμ Hungarian Dances, Symphony No 2.
-Mussorgsky - Pictures at an Exhibition - Promenade
-Dmitri Shostakovich - Jazz Suite No 2 - Waltz No 2
-Mussorgsky Scheherazade σε FLAC 96/24 προερχόμενο από DSD256 δική μου μεταφορά βινυλίου
χωρίς περαιτέρω επεξεργασία ήχου.
-Holst: The Planets / Vaughan Williams: Mars.
-Tchaikovsky: Piano Concerto No.1 /Sviatoslav Richter
- Κομμάτια από το άλμπουμ Janis Joplin - Anthology (CD1)
- Κομμάτια από το άλμπουμ Neil Young & Crazy Horse - Rust Never Sleeps
-Κομμάτια από το άλμπουμ Neil Young - Harvest
-Κομμάτια από το άλμπουμ Santana - Abraxas (Remastered)
-Κομμάτια από τα άλμπουμ των Pink Floyd "The Wall" και "Wish you were here".
- Το πασίγνωστο στις δοκιμές "Take Five" από το άλμπουμ "The Dave Brubeck Quartet - Time Out"
- Το άλμπουμ "Ο μεγάλος ερωτικός του Μάνου Χατζιδάκι
-Κομμάτια από το άλμπουμ της Loreena McKennitt "The book of secrets"
-Το επίσης γνωστό "Spanish Harlem" στην εκτέλεση της Rebecca Pidgeon από το άλμπουμ "The Raven", το οποίο χρησιμεύει στον έλεγχο των μπάσων.
-"Επιτέλους AKG!"
Το πρώτο πράγμα που κάνω, όταν έχω μπροστά μου ένα καινούργιο ενισχυτή ακουστικών, είναι να δοκιμάσω τα
AKG K271 που ανέφερα παραπάνω, αυτά τα υπέροχα αλλά εντελώς αναίσθητα ακουστικά. Αν παίξουν καλά τότε και ο ενισχυτής έχει όλες τις προϋποθέσεις για να καταταχθεί ανάμεσα στους κορυφαίους. Και αυτό έγινε. Στην αρχή όταν τα συνδέσαμε έπαιζαν αρκετά καλά μεν, αλλά με κάποια προβολικότητα, μιά κάποια λέπτυνση που γινόταν ενοχλητική. Αυτό συνέβαινε με το ρυθμιστικό του Gain στη θέση Normal (0 dB). Όλα άλλαξαν όταν προσθέσαμε κέρδος με το ρυθμιστικό στη 2η θέση, +9 dB.
Τα ακουστικά κυριολεκτικά μεταμορφώθηκαν. Το χαμηλό, πεντακάθαρο, κατέβηκε πολύ πιο χαμηλά από κάθε προηγούμενη φορά, πολύ χαμηλότερα από τα Sennheiser HD-600 που έκανα άμεση σύγκριση χωρίς παραμόρφωση, τα σώματα των οργάνων γέμισαν, απέκτησαν όγκο, η στερεοφωνική εικόνα διευρύνθηκε σε πλάτος και σε βάθος, το ίδιο και ο αέρας και ο διαχωρισμός φωνών και οργάνων. Με παροχή ισχύος τα ακουστικά αναδεικνύονται κορυφαία ανεξαρτήτως τιμής. Και ο iFi διαθέτει άφθονη.
Ο ήχος του iFi Pro iCAN.
Οι περισσότερες από τις δοκιμές διεξήχθησαν σε κατάσταση Solid State, που μας έδωσε τη δυνατότητα να βγάλουμε τα κυριότερα συμπεράσματα για την ηχητική του ποιότητα.
Μπορέσαμε να τον αξιολογήσουμε λειτουργώντας τον ως ενισχυτή ακουστικών αφενός και ως προενισχυτή αφετέρου.
Ως ενισχυτής ακουστικών.
Δύο είναι τα βασικά συμπεράσματα που προκύπτουν από τις δοκιμές, τις πολλές διαφορετικές συνδέσεις και τις εξαντλητικές ακροάσεις.
α) ο ενισχυτής
δεν έχει δικό του ήχο. Είναι εντελώς ουδέτερος, δεν προσθέτει, ούτε αφαιρεί κάτι από το σήμα. Και δεν έχει νόημα να περιγράψουμε τη συμπεριφορά του στις χαμηλές, μεσαίες και υψηλές συχνότητες. Ο ενισχυτής είναι ουδέτερος και έχει ομοιόμορφη συμπεριφορά σε όλο το φάσμα. Ακούμε την πηγή όπως είναι. Προκύπτει περαιτέρω ότι είναι ιδιαίτερα επιλεκτικός στα συνοδά, ιδιαιτέρως στα καλώδια. Οποιαδήποτε αλλαγή γίνεται αμέσως αντιληπτή. Έχει δηλαδή καταρχήν τις ιδιότητες ενός μηχανήματος στην κατηγορία monitor. Προσοχή στα συνοδά λοιπόν!
β) Ο ενισχυτής μπορεί να οδηγήσει οποιοδήποτε ζευγάρι ακουστικών στα όρια των δυνατοτήτων του αναδεικνύοντας όλα του τα θετικά χαρακτηριστικά. Ελαττώματα που τυχόν οφείλονται σε αδυναμίες οδήγησης ή σε κακό ταίριασμα (matching) των ακουστικών με άλλα μηχανήματα εδώ απλά εξαφανίζονται. Για πολλά ακουστικά που έχουμε υποτιμήσει, μπορεί να αναθεωρήσουμε άποψη προς το καλύτερο ακούγοντας τα από τον iFi. Θα φανούν όλα τα προτερήματά τους. Θα φανούν και όλες οι τυχόν αδυναμίες τους. Όμως εκείνες που πραγματικά έχουν και δεν οφείλονται σε αδυναμία της ενίσχυσης.
Είναι δηλαδή ο iFi Pro iCAN απόλυτα κατάλληλος για τη σύγκριση και αξιολόγηση ακουστικών.
Ως προενισχυτής.
Ως προενισχυτής ο iFi λειτούργησε επίσης πολύ καλά. Στις δύο πρώτες συνδέσεις ομολογουμένως με ξηρότητα και κάποιο θόρυβο. Που οφειλόταν, όπως φάνηκε πε
ρισσότερο στα καλώδια που χρησιμοποιήσαμε. Η τελευταία σύνδεση αποδείχτηκε η καλύτερη. Χρειάστηκε όμως πριν να αυξήσουμε το Gain στη 2η βαθμίδα +9 dB. Με αυτό τον τρόπο σύνδεσης και με αυτή τη ρύθμιση ο iFi πλησίασε πάρα πολύ το μηχάνημα αναφοράς μας (Prism Sound Orpheus). Η διαφορά ήταν πολύ μικρή και μόνο σε άμεση σύγκριση αντιληπτή. Ο Ορφέας ακούγεται γενικά πιο πλήρης και συνολικά ισορροπημένος (αυτό άλωστε είναι και το κύριο χαρακτηριστικό του). Αλλά να το επαναλάβουμε: Η διαφορά ήταν πολύ μικρή και ελάχιστα αντιληπτή. Σε αυτά τα επίπεδα που είναι ήδη πολύ υψηλά, οι περισσότερες βελτιώσεις δεν εξαρτώνται τόσο από τα μηχανήματα αλλά από τα καλώδια της σύνδεσης και τα βύσματα και εκεί υπάρχουν πολλά περιθώρια.
Το σημαντικό εν προκειμένω είναι ότι δείχτηκε πως ο iFi μπορεί να λειτουργήσει άριστα
και ως προενισχυτης και να προσαρμοστεί σε οποιοδήποτε περιβάλλον.
Ας δούμε τώρα και τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά του ενισχυτή.
Το Xbass. Bass correction system.
Ο μικρός περιστροφικός επιλογέας που ρυθμίζει την προσθήκη και διόρθωση του χαμηλού είναι τεσσάρων θέσεων με τις εξής ενδείξεις:
OFF: - Εκτός λειτουργίας.
10Hz: Για ακουστικά και ηχεία που έχουν έλλειψη μόνο στο πολύ χαμηλότερο μπάσο (κάτω από 40Hz).
20Hz: Για ακουστικά και ηχεία που έχουν έλλεψη κάποιου χαμηλού (κάτω από 80Hz).
40Hz: Για ακουστικά και ηχεία που έχουν σημαντική έλλειψη χαμηλού, περιλαμβανομένου και κάποιου μεσοχαμηλού (κάτω από 160Hz).
Το Xbass δεν είναι ένα συνηθισμένο φίλτρο γραφικού ισοσταθμιστή. Λειτουργεί ως υψιπερατό φίλτρο και η ισοστάθμιση του είναι τύπου shelving, από όσο μπορούμε να συμπεράνουμε, ενεργώντας
συνολικά μέσα σε συγκεκριμένη ζώνη
κάτω από και όχι γύρω από μία ορισμένη συχνότητα. Το φίλτρο αυτό αποδείχτηκε πολύ αποτελεσματικό και λειτουργεί άριστα εκεί ακριβώς που χρειάζεται,
υποβοηθώντας και όχι ενισχύοντας το χαμηλό. Και πρέπει να χρησιμοποιείται με προσοχή, μόνο όταν υπάρχει έλλειψη από την πλευρά των ακουστικών.
Έτσι λοιπόν τα Sennheiser HD-600 ακούγονται καλύτερα με τη χρήση του φίλτρου στη ρύθμιση 10 Hz (δηλαδή κάτω από 40 Hz).
Δεν συμβαίνει το ίδιο με τα AKG K271. Δεν το χρειάζονται καθόλου και η χρήση του δίνει χειρότερο αποτέλεσμα.
Από την άλλη τα μικρά Planar magnetics της Audeze, τα iSINE 10 έπαιξαν καταπληκτικά με τη χρήση του φίλτρου στη δεύτερη βαθμίδα, δηλαδή κάτω από 80 Hz.
Επομένως για κάθε ζευγάρι ακουστικά θα χρειαστεί πειραματισμός, ωσότου να φανεί εάν χρειάζεται ή όχι η χρήση του φίλτρου και με ποια συγκεκριμένη ρύθμιση.
Λειτουργία σε κατάσταση λάμπας.
Ενεργοποιείται κατ' επιλογή καί όποτε θελήσουμε από ένα μικρό διακοπτάκι στο κάτω μέρος της πρόσοψης.
Σε σύγκριση με τη Solid State κατάσταση παρατηρούνται οι εξής διαφορές:
Ο ήχος είναι γενικά πιό μαλακός πιο εξευγενισμένος κατά ένα τρόπο. Το χαμηλό είναι λίγο πιο αδύναμο, μάλλον πιο χαλαρό, πιό αργό είναι η ακριβέστερη περιγραφή.
Οι διαφορές όμως αυτές είναι μικρές, όχι δραματικές. Και κάτι ακόμα. Η λειτουργία σε κατάσταση λάμπας προσθέτει μεν κάποια γλυκύτητα στον ήχο -λόγω των αρμονικών 2ης τάξης- σε καμία όμως περίπτωση το αποτέλεσμα δεν γίνεται γλυκανάλατο, όπως με άλλους λαμπάτους ενισχυτές.
Κατά τη γνώμη μου η χρήση σε κατάσταση λάμπας θα ωφελήσει πιθανόν ορισμένα είδη μουσικής και ορισμένες ηχογραφήσεις που ενδεχομένως θα χρειάζονται, (Π.χ. κακές έγραφες με υπερβολική σκληρότητα). Και πιθανότατα θα δίνει καλύτερα αποτελέσματα με ορισμένα ακουστικά παρά με άλλα. Εν πάση περιπτώσει η δυνατότητα να κάνουμε παιχνίδι και πειραματισμό, ενώ μπορούμε πάντοτε να ξαναγυρίσουμε στην αρχική ουδέτερη (default) Solid State κατάσταση είναι ευπρόσδεκτη. Ένα δώρο για το χρήστη που θα το χρησιμοποιεί χωρίς να χρειάζεται να στερηθεί τα πλεονεκτήματα του Solid State.
Κατάσταση υβριδικής λειτουργίας.
Ισχύουν τα ίδια, όπως και στην κατάσταση λάμπας που περιγράφτηκαν παραπάνω, αλλά σε πολύ εντονότερο βαθμό. Το άκουσμα αποκτά έντονες και ιδιαίτερες χροιές. Και πάλι είναι θέμα προσωπικού γούστου, εάν και πότε θα το χρησιμοποιήσουμε.
Ελαττώματα;
Προσπαθώντας να είμαστε αντικειμενικοί και δίκαιοι, οφείλουμε τα ψάχνουμε και για αυτά! Το μόνο σημείο για το οποίο διατηρώ κάποιες επιφυλάξεις είναι η αντοχή στο χρόνο που μπορεί να παρουσιάσουν οι μικροδιακόπτες κατάστασης λειτουργίας και κέρδους, καθώς και οι υποδοχές Combo για ακουστικά έτσι όπως είναι στριμωγμένά όλα μαζί στην πρόσοψη για εξοικονόμηση χώρου, προκειμένου να παραμένει το μηχάνημα σε μικρό μέγεθος. Το συνεχές βάλε-βγάλε ακουστικά και οι αλλαγές των ρυθμίσεων, για να "κάνουμε παιγνίδι" μπορούν μακροπρόθεσμα να προκαλέσουν φθορές, ειδικά όταν έχουμε πολλά και διαφορετικά ζευγάρια ακουστικών.
Προσέχουμε για να έχουμε!
Το σχετικά μικρό μέγεθος πάλι συγκαταλέγεται στα πλεονεκτήματα του ενισχυτή.
Τι να κάνουμε, δεν μπορούμε να τα έχουμε όλα σ' αυτή τη ζωή!
Τελικά συμπεράσματα.
Ένα εξαιρετικό για τον ήχο του μηχάνημα που άνετα συγκαταλέγεται ανάμεσα στα κορυφαία. Με πάρα πολλές επιπλέον δυνατότητες τις οποίες δεν συναντάμε ούτε σε πολλαπλάσιας αξίας μηχανήματα. Και μας επιτρέπουν να ακούσουμε τη μουσική αυτούσια, όπως αυτή έχει ηχογραφηθεί, είτε να τη φέρουμε στα μέτρα μας όπως θα θέλαμε κι όπως θα μας άρεσε να είναι.
Και ο iFi είναι το μοναδικό μηχάνημα που συγκεντρώνει όλα αυτά τα χαρακτηριστικά σε μία και μόλις συσκευή.