Δεν ντρέπομαι...
Ο
Bobby 'Blue' Bland ερμηνεύει στη σκηνή με την ορχήστρα του
Joe Scott στο Χιούστον του Τέξας
Οι πρώτες κυκλοφορίες στην
Duke ήταν από τους
Gospel Travellers και τον
Rosco Gordon. Στο τρίτο σέσιον, το προοριζόμενο για τον
Bobby 'Blue' Bland, δεν μπόρεσε να απομνημονεύσει τους στίχους που του έδωσε ο
Mattis και τελικά ηχογραφήθηκαν οι
Earl Forest και
John Alexander. Ο
Mattis μετονομάστηκε σε
Alexander Johnny Ace και οι
Beale Streeters έγιναν η υποστηρικτική μπάντα. Ο Μπλαντ ηχογράφησε τα "
I.O.U. Blues" και "
Lovin' Blues", με το τελευταίο να διαθέτει τον
B.B. King στην κιθάρα. Συμμετείχε σε δύο ακόμη σέσιον εκείνο τον χρόνο πριν από τη στρατολόγησή του, ένα γεγονός που μνημονεύεται στο "
Army Blues" και κυκλοφόρησε στο σινγκλ
Duke 115, μαζί με το "
No Blow, No Show".
Όταν επέστρεψε δυόμισι χρόνια αργότερα, η μουσική σκηνή του Μέμφις είχε αλλάξει. Ο
Elvis Presley είχε αφιχθεί, ο
Johnny Ace ήταν νεκρός και η
Duke Records ανήκε στον
Don Robey, στο Χιούστον. «
Πραγματικά, δεν ήμουν καθόλου επαγγελματίας», είπε ο
Bland. «
Πήγα εκεί μόνο, γιατί είχα ήδη συμβόλαιο». Δύο χωριστά σέσιον με τον
Junior Parker πραγματοποιήθηκαν στις 22 και 26 Φεβρουαρίου 1955, και το "
My Life Baby" και το "
Time Out" κυκλοφόρησαν στο σινγκλ
Duke 141. Το ακόλουθο "
I Woke Up Screaming", ηχογραφήθηκε τον Απρίλιο και κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο, κάνοντας επιτυχία σε αρκετές πόλεις σε εθνικό επίπεδο. Μέχρι τότε, ο
Bland ήταν ήδη στο δρόμο με τον
Junior Parker. Η συνεργασία τους θα διαρκέσει έξι χρόνια, με τον ντροπαλό, εξυπηρετικό
Bland να ενεργεί ως οδηγός του
Parker ακόμα και όταν οι δίσκοι του ανέβαιναν στα
R&B τσαρτ.
Κατά δική του ομολογία, ο
Bobby Bland δεν είχε πραγματικά δικό του ύφος μέχρι το 1957. «
Ο αγαπημένος μου εκείνη τη στιγμή ήταν ο B.B. King (ο οποίος) είχε αυτό το υψηλό φαλσέτο, αλλά άκουσα τον Rev. C.L. Franklin, τον μπαμπά της Aretha, και από εκεί πήρα την κραυγή μου. Βλέπετε, έπρεπε να βρω κάποιο άλλο είδος τεχνάσματος για να αναγνωρίζομαι. Η πρώτη φορά που το δοκίμασα ήταν το 1956, όταν ηχογράφησα το "Little Boy Blue". Νομίζω ότι απέδωσε».
Η ανάδειξη του
Bland στην πρώτη θέση του επαγγέλματός του μπορεί να αποδοθεί στην επιρροή δύο ανθρώπων. Πρώτος και πιο σημαντικός ήταν ο τρομπετίστας/ενορχηστρωτής/παραγωγός
Joe Scott. Ως μέλος της ορχήστρας του
Bill Harvey, ο
Scott είχε παίξει σε πολλές ηχογραφήσεις της
Duke/Peacock. Μέσα σε μερικούς μήνες, πήρε το απαίδευτο ταλέντο του
Bland και ταυτόχρονα σμίλευσε το φωνητικό του στυλ, ενώ επέλεξε επίσης τα τραγούδια που ταιριάζουν περισσότερο στο συνδυασμό δύναμης και ευαισθησίας που ο
Bland προέβαλε. Αυτά περιλαμβάναν το "
I Pity The Fool" του
Joe Medwick και το "
Two Steps From The Blues" του
Johnny Brown. Οι δισκογραφικές ετικέτες συνήθως αποδίδουν τα τραγούδια στον
Deadric Malone, το ψευδώνυμο του
Don Robey. «
Σκ@τά, ο Robey δεν έγραψε κανένα από αυτά», αποκάλυψε ο
Bland. Αντ' αυτού, ο
Robey αγόραζε αμέσως τα τραγούδια από αρκετούς τραγουδοποιούς και ο
Scott τα προσάρμοζε στο στυλ μπλουζ μπαλάντας που αντιπροσώπευαν την περσόνα του
Bobby Bland. Οι ενορχηστρώσεις των πνευστών του
Scott ήταν αναπόσπαστο κομμάτι αυτού. «
Λοιπόν, βλέπετε», είπε ο Bland, «
ήταν τα πνευστά που μου έδωσαν μια ταυτότητα, αμέσως από τον πρώτο, πιο μεγάλο δίσκο μου που είχα ποτέ. Αυτός ήταν ο Joe, επειδή στον Joe άρεσαν οι τρομπέτες».
Το άλλο πρόσωπο που συνέβαλε σε αυτή την ακμάζουσα περίοδο της καλλιτεχνικής ανάπτυξης του
Bland ήταν ο κιθαρίστας
Wayne Bennett. Η κιθάρα έπαιζε πάντα σημαντικό ρόλο στους δίσκους του
Bland και ο
Roy Gaines, ο
Pat Hare και ο
Clarence Holloman έπαιζαν στα σέσιόν του μετά τον στρατό. Στον
Bennett έγινε οντισιόν για την μπάντα όταν ήρθε μέσω του Σικάγου και εντάχθηκε στις 18 Δεκεμβρίου 1957, παραμένοντας με την μπάντα περιοδείας μέχρι το 1965 και ως μέλος της ομάδας ηχογράφησης μέχρι το 1969. «
Η μπάντα του Bobby ήταν πάντα χτισμένη γύρω από τον κιθαρίστα», δήλωσε ο
Bennett στο περιοδικό '
Pickin' The Blues' το 1982. «
Γι' αυτό με ακούτε να παίζω γεμίσματα όλη την ώρα ανάμεσα σε ορισμένα πράγματα που κάνει. Αυτό είναι ένα κίνητρο που τον διατηρεί στην επιφάνεια... αυτή είναι η πλατφόρμα που πούλησε τον Bobby Bland όλα αυτά τα χρόνια». Με χαρακτηριστική μετριοπάθεια, ο
Bland συμφώνησε. «
Βλέπετε, αν (ο Bennett και αργότερα ο Mel Brown) ακούσουν ένα στίχο, λένε 'καλά, ο Blue πιθανώς να το εκφράσει μ' αυτό τον τρόπο', και ξέρουν πώς να μείνουν μακριά από το δρόμο μου και αυτό είναι το πιο σημαντικό κομμάτι».
Ο
Scott χρησιμοποίησε τους καλύτερους μουσικούς που θα μπορούσε να βρει για τα σέσιον του
Bland - οι
Bobby Forte (σαξόφωνο),
Hamp Simmons (μπάσο) και
Sonny Freeman (ντραμς), που σύντομα μετά ενώθηκαν με την μπάντα του
B.B. King, μπορούν να ακουστούν στο "
Little Boy Blue". Ο ντράμερ
John 'Jabo' Starks, ο οποίος αργότερα έγινε στυλοβάτης της μπάντας του
James Brown, ανέλαβε από τον
Freeman και παίζει στα περισσότερα από τα κομμάτια εδώ, συμπεριλαμβανομένων των "
Two Steps From The Blues", "
I'll Take Care Of You", "
Cry, Cry, Cry" και "
I Pity The Fool", που ανέβηκαν στα
R&B τσαρτ του
Billboard την άνοιξη του 1961.
Από την κυκλοφορία του, εκείνο το χρόνο, το '
Two Steps From The Blues' θεωρείται ως η κλασική παρουσίαση του μοναδικού στυλ του
Bobby Bland. Οι ακριβείς ενορχηστρώσεις του
Joe Scott και το παίξιμο της εμπνευσμένης μπάντας μιας σειράς κορυφαίων μουσικών δημιούργησαν, σύμφωνα με τα λόγια του
Peter Guralnick, «
ένα αρραγές έργο, του οποίου οι τίτλοι των τραγουδιών και τα συναισθήματα... συνθέτουν μαζί ένα πορτρέτο του Bobby 'Blue' Bland, του δεξιοτεχνικού εκπρόσωπου ενός εκλεπτυσμένου νέου στυλ». Αυτό το ύφος παρότι δεν ήταν, από τότε, πια καινούργιο, συνέχισε να κρατάει τον Μπόμπι Μπλου Μπλαντ στο προσκήνιο του εκφραστικού μπλουζ.
Τιτάνας!
(*****, πηγές: εξώφυλλο, wikipedia.org, Neil Slaven, Charles Farley - Soul of the Man: Bobby "Blue" Bland, 2011)
Ο
Bobby 'Blue' Bland (δεξιά) συμπράττει με τον συνάδελφο καλλιτέχνη
Al 'TNT' Braggs (αριστερά) και το αφεντικό της
Duke/Peacock Records,
Don Robey, γύρω στα 1964 στο Χιούστον του Τέξας