- 18 August 2006
- 16,974
Εισαγωγή
Μετά από πολλές καθυστερήσεις και αγωνία η Auzen (http://www.auzentech.com/site/index.php), η εταιρία που καθιερώθηκε στους Hi-Fi HTPC κύκλους με την κορυφαία σε ποιότητα Meridian 7.1, παρουσίασε την διάδοχό της Prelude 7.1.
Σημειώνουμε ότι η Meridian είναι πλέον EOL (End Of Life) λόγω, κατά την Auzen, έλλειψης του CMI chipset που φοράει.
Η Prelude έρχεται δλδ πλέον αναγκαστικά ως αντικαταστάτης της Meridian παράλληλα όμως με σκοπό να καλύψει το ʽκενόʼ του αγοραστικού κενού της Meridian που είναι οι Gamers.
Όχι βέβαια ότι η Meridian δεν τα κατάφερνε καλά στα games αλλά όπως και να το κάνουμε το XFi όχι μόνο είναι πιο δυνατό αλλά, το βασικότερο, υποστηρίζεται ευρέως από τις εταιρίες κατασκευής games.
Βασικό της μέσο για να καταφέρει κάτι τέτοιο είναι το chipset που δεν είναι άλλο από το XFi της Creative το δυνατότερο δλδ chipset για gaming.
Στο βωμό αυτό θυσιάζεται η δυνατότητα αλλαγής των 4 (και 8 κανάλια) opamps που είχαμε στην Meridian με 1 (F-L) που επιτρέπεται στην Prelude.
Υποσχόμενη με λίγα λόγια να καλύψει όλους τους πιθανούς αγοραστές με την gaming δύναμη του XFi και την Hi-Fi κορυφαία ποιότητα των αναλογικών σταδίων της Meridian μοιάζει ως η ιδανική κάρτα ήχου.
Είναι όμως έτσι; Αυτό θα προσπαθήσουμε να δούμε αμέσως παρακάτω μετά την πρώτη επαφή που είχαμε με την κάρτα
Συσκευασία
Η κάρτα έρχεται στην γνωστή και σχετικά λιτή συσκευασία της Auzen η οποία εκτός της κάρτας περιλαμβάνει ένα μικρό οδηγό εγκατάστασης, ένα 3μετρο οπτικό καλώδιο, ανταπτοράκια για μετατροπή του οπτικού σε RCA (που δίνει η κάρτα) και τέλος το CD με τους οδηγούς.
Εγκατάσταση
Η εγκατάσταση της κάρτας και των οδηγών είναι απροβλημάτιστη αν και χρονοβόρα κάτι απολύτως αναμενόμενο μιας και οι οδηγοί είναι σχεδόν ίδιοι με της ίδιας της Creative.
Οδηγοί
Να σημειωθεί ότι οι οδηγοί δεν είναι ακόμα σε τελική μορφή αλλά RC3 (Release Candidate 3) ενώ μάλιστα έχει ήδη βγει ένα patch για τους RC οδηγούς αυτούς.
Το δε μέγεθος αυτών τρομακτικό (για τα δεδομένα των καρτών ήχου): 182 ΜΒ οι οδηγοί + 52,3 ΜΒ το patch. Περισσότερο εδώ: http://www.auzentech.com/site/download/updates.php
Μιας και ξεκινήσαμε από τους οδηγούς να πούμε ότι είναι πανομοιότυποι (δεν βρήκα καμία διαφορά με αυτούς της Creative – από μνήμης τουλάχιστον) αλλά με κάποιες, βασικές ελλείψεις:
- Στο Entertainment mode (ένα από τα 3 διαθέσιμα Modes εκ των οποίων τα άλλα 2 είναι το Gaming και το Audio Creation – υποτίθεται κάθε mode κατανέμει αντίστοιχα την δύναμη του chipset αναλόγως των εκάστοτε απαιτήσεων), αυτό που μας ενδιαφέρει περισσότερο δλδ, δεν υπάρχει καθόλου ρύθμιση για bass management (το οποίο, για ένα μυστήριο λόγο υπάρχει – αλλά όχι πλήρες όπως θα δούμε παρακάτω - στο gaming mode).
- Σε όλα τα modes απουσιάζει η στάμπα THX και κατά συνέπεια, οι πολύ βολικές και βασικές ρυθμίσεις για αποστάσεις, delay, μέγεθος (small / large) και bass management (το οποίο υπάρχει μόνο στο game mode και μόνο ως το εξωτερικό menu (όχι με ανάλυση στο THX mode που υπάρχει στην Sound Blaster XFi)) των ηχείων.
Δεν ξέρω αν η RC φάση των οδηγών δικαιολογεί τα παραπάνω και αν πρέπει να αναμένουμε αυτά να διορθωθούν στην τελική έκδοση αλλά τυπικά, δυστυχώς, η απάντηση πρέπει να είναι όχι καθώς RC σημαίνει τελική έκδοση προ της κυκλοφορίας.
Σε κάθε περίπτωση πάντως, βάσει των υφιστάμενων οδηγών της Creative, προσωπικά ευελπιστώ σε βελτίωση / διόρθωση των ανωτέρω.
Βελτίωση, σε σχέση με την Meridian (κάτι το οποίο βέβαια υφίσταται και στις Creative XFi) είναι η δυνατότητα επιλογές Χ.1 setup ηχείων (πχ 2.1 κάτι το οποίο δεν λειτουργεί σωστά στην Meridian).
Κάποια χαρακτηριστικά όπως DD Live, DTS Interactive και DTS Neo PC η Auzen έχει ήδη δηλώσει (αναφέρεται και στο κουτί μάλιστα) ότι θα ενσωματωθούν στο μέλλον με νέους οδηγούς.
ΥΓ Screenshots από τους drivers δεν πήρα λόγω έλλειψης χρόνου αλλά επαναλαμβάνω ότι είναι ακριβώς ίδιοι με αυτούς της Creative (με εξαίρεση τις ελλείψεις που αναφέρονται παραπάνω).
Ποιότητα ήχου
Αφήνοντας στην άκρη το θέμα των οδηγών, ας πάμε σε αυτό που μάλλον μας καίει όλους και δεν είναι άλλο από την ηχητική ποιότητα των αναλογικών σταδίων.
Η κάρτα δοκιμάστηκε και συγκρίθηκε με την Meridian σε σύστημα αποτελούμενο από:
- DENON A11XV (χρήση ως pro + ολοκληρωμένος για τα 2 Surround Back ηχεία)
- PARASOUND A51 (τελικός)
- PIONEER S-V1EX 5.1 + 2 X BW FPM2
Καταρχήν να διευκρινιστεί ότι η σύγκριση δεν ήταν Α-Β προφανώς και έγινε μόνο από εμένα (1 σετ αυτιών δλδ) ωστόσο έγινε με 1-2 πολύ οικεία ακούσματα τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί και κατά την σύγκριση της Meridian με την XFi Elite Pro (πχ το ʽOne Night Only´ από το HD-DVD Dreamgirls το οποίο, αν και ʽαπλόʼ DD Plus, είναι πολύ καλής ποιότητας και καλύπτει ένα σχετικό ευρύ φάσμα συχνοτήτων καθώς ακούγεται σε 2 εκδόσεις ʽslowʼ και ʽdiscoʼ).
Στην ουσία: Από ποιότητα ήχου τα αποτελέσματα ήταν σαφώς υπέρ της Meridian.
O ήχος της Prelude, αν και αρκετά καλός, δεν θεωρώ ότι έφτανε σε ευκρίνεια, εύρος και δυναμικά την Meridian.
Του έλειπε με λίγα λόγια αυτό το WOW factor που συνοδεύει την μετάβαση από μία απλή / μέτρια κάρτα ήχου στην Meridian.
Πιθανότατα ήταν καλύτερος από της XFi Elite Pro αλλά και αυτό δεν μπορώ να το πω με βεβαιότητα καθώς πάει καιρός που έχω να την ακούσω στο σύστημά μου.
Ο ήχος της Prelude αρχίζει και πλησιάζει την Meridian αν αρχίσουμε τα ʽπειράγματαʼ ήτοι το περίφημο XFi Crystalizer περίπτωση όμως την οποία δεν θεωρώ προς σύγκριση γιατί εκεί αρχίζουν να υπεισέρχονται παράγοντες πρακτικά άγνωστοι (EQ).
Εκτός αυτού θεωρώ η πραγματική σύγκριση γίνεται μόνο στα ʽdefaultʼ των καρτών ήτοι χωρίς να αρχίσουμε να παίζουμε με EQ όπου και αρχίζει να χάνεται η μπάλα.
Ίσως ένα πιο έμπειρο αυτί να μπορούσε να μας πει κάτι παραπάνω σε αυτόν τον τομέα.
Προσωπική Σημείωση:
Το XFi Crystalizer προσωπικά δεν το έχω σε εκτίμηση άποψη η οποία παγιώθηκε όταν ανακάλυψα ότι το Xmod της Creative, το οποίο υπόσχεται να βελτιώσει τον ήχο εξωτερικών συσκευών κάνοντας χρήση του Crystalizer, είναι μία μικρή απάτη: Κάνοντας ένα απλό test παρατηρεί κανείς ότι αν έχεις ποιότητα ήχου 10 από το Ipod πχ χωρίς το Xmod, βάζοντας το Xmod η ποιότητα πάει στο 6 και ενεργοποιώντας το Crystalizer πλησιάζει το 10.
Gaming
Δεν έγινε καμία δοκιμή στον συγκεκριμένο τομέα καθώς είναι δεδομένο ότι οι επιδόσεις θα είναι εφάμιλλες της μαμάς Creative.
Συμπεράσματα
Από την σύντομη δοκιμή με την Prelude, εκ πρώτοις τουλάχιστον, επιβεβαιώθηκαν οι φόβοι μου για πτώση της ποιότητας των αναλογικών σταδίων στον βωμό του κόστους αλλά και του διαφορετικού ίσως target group το οποίο πλέον περιλαμβάνει και τους gamers.
Ευελπιστώ ότι οι οδηγοί θα βελτιωθούν, αν και διατηρώ επιφυλάξεις αν θα περιέχουν ποτέ τις ρυθμίσεις THX της μαμάς Creative (ίσως θέλει η Creative να κρατήσει κάτι ως advantage για τα δικά της προϊόντα – αν και κάτι μου λέει ότι η XFi 2 δεν θα αργήσει να ανακοινωθεί από την Creative).
Φυσικά δεν μπορεί να μην κριθεί αρνητικά το γεγονός ότι οι ημιτελείς οδηγοί είναι ακριβώς ίδιοι με τους εδώ και χρόνια υφιστάμενους οδηγούς της Creative.
To θέμα της ποιότητας ήχου όμως δεν νομίζω ότι έχει περιθώρια βελτίωσης μέσω των οδηγών.
Εν κατακλείδι η Prelude είναι μία τίμια επιλογή για τον ψαγμένο gamer με απαιτήσεις στην ηχητική ποιότητα, αποτελώντας μία μικρή αναβάθμιση της Creative, αλλά δεν θεωρώ ότι ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις που έχει θέσει η ίδια η εταιρία με την Meridian για τον Audiophile.
Για το τελευταία επαλαμβάνω ότι καλό θα ήταν να είχαμε δυνατότητα ακρόασης από περισσότερους και ίσως και πιο έμπειρους, τόσο με την μουσική όσο όμως και με την Meridian (αν και τα 2 δεν ξέρω κατά πόσον συνδυάζονται εύκολα) προκειμένου να είχαμε μία πληρέστερη εικόνα. Ωστόσο θεωρώ την άποψή μου αρκούντως ενδεικτική (δεδομένης της εμπειρίας μου με την Meridian αλλά και της σύγκρισης επί συγκεκριμένων και γνωστών ακουσμάτων).
Μετά από πολλές καθυστερήσεις και αγωνία η Auzen (http://www.auzentech.com/site/index.php), η εταιρία που καθιερώθηκε στους Hi-Fi HTPC κύκλους με την κορυφαία σε ποιότητα Meridian 7.1, παρουσίασε την διάδοχό της Prelude 7.1.
Σημειώνουμε ότι η Meridian είναι πλέον EOL (End Of Life) λόγω, κατά την Auzen, έλλειψης του CMI chipset που φοράει.
Η Prelude έρχεται δλδ πλέον αναγκαστικά ως αντικαταστάτης της Meridian παράλληλα όμως με σκοπό να καλύψει το ʽκενόʼ του αγοραστικού κενού της Meridian που είναι οι Gamers.
Όχι βέβαια ότι η Meridian δεν τα κατάφερνε καλά στα games αλλά όπως και να το κάνουμε το XFi όχι μόνο είναι πιο δυνατό αλλά, το βασικότερο, υποστηρίζεται ευρέως από τις εταιρίες κατασκευής games.
Βασικό της μέσο για να καταφέρει κάτι τέτοιο είναι το chipset που δεν είναι άλλο από το XFi της Creative το δυνατότερο δλδ chipset για gaming.
Στο βωμό αυτό θυσιάζεται η δυνατότητα αλλαγής των 4 (και 8 κανάλια) opamps που είχαμε στην Meridian με 1 (F-L) που επιτρέπεται στην Prelude.
Υποσχόμενη με λίγα λόγια να καλύψει όλους τους πιθανούς αγοραστές με την gaming δύναμη του XFi και την Hi-Fi κορυφαία ποιότητα των αναλογικών σταδίων της Meridian μοιάζει ως η ιδανική κάρτα ήχου.
Είναι όμως έτσι; Αυτό θα προσπαθήσουμε να δούμε αμέσως παρακάτω μετά την πρώτη επαφή που είχαμε με την κάρτα
Συσκευασία
Η κάρτα έρχεται στην γνωστή και σχετικά λιτή συσκευασία της Auzen η οποία εκτός της κάρτας περιλαμβάνει ένα μικρό οδηγό εγκατάστασης, ένα 3μετρο οπτικό καλώδιο, ανταπτοράκια για μετατροπή του οπτικού σε RCA (που δίνει η κάρτα) και τέλος το CD με τους οδηγούς.
Εγκατάσταση
Η εγκατάσταση της κάρτας και των οδηγών είναι απροβλημάτιστη αν και χρονοβόρα κάτι απολύτως αναμενόμενο μιας και οι οδηγοί είναι σχεδόν ίδιοι με της ίδιας της Creative.
Οδηγοί
Να σημειωθεί ότι οι οδηγοί δεν είναι ακόμα σε τελική μορφή αλλά RC3 (Release Candidate 3) ενώ μάλιστα έχει ήδη βγει ένα patch για τους RC οδηγούς αυτούς.
Το δε μέγεθος αυτών τρομακτικό (για τα δεδομένα των καρτών ήχου): 182 ΜΒ οι οδηγοί + 52,3 ΜΒ το patch. Περισσότερο εδώ: http://www.auzentech.com/site/download/updates.php
Μιας και ξεκινήσαμε από τους οδηγούς να πούμε ότι είναι πανομοιότυποι (δεν βρήκα καμία διαφορά με αυτούς της Creative – από μνήμης τουλάχιστον) αλλά με κάποιες, βασικές ελλείψεις:
- Στο Entertainment mode (ένα από τα 3 διαθέσιμα Modes εκ των οποίων τα άλλα 2 είναι το Gaming και το Audio Creation – υποτίθεται κάθε mode κατανέμει αντίστοιχα την δύναμη του chipset αναλόγως των εκάστοτε απαιτήσεων), αυτό που μας ενδιαφέρει περισσότερο δλδ, δεν υπάρχει καθόλου ρύθμιση για bass management (το οποίο, για ένα μυστήριο λόγο υπάρχει – αλλά όχι πλήρες όπως θα δούμε παρακάτω - στο gaming mode).
- Σε όλα τα modes απουσιάζει η στάμπα THX και κατά συνέπεια, οι πολύ βολικές και βασικές ρυθμίσεις για αποστάσεις, delay, μέγεθος (small / large) και bass management (το οποίο υπάρχει μόνο στο game mode και μόνο ως το εξωτερικό menu (όχι με ανάλυση στο THX mode που υπάρχει στην Sound Blaster XFi)) των ηχείων.
Δεν ξέρω αν η RC φάση των οδηγών δικαιολογεί τα παραπάνω και αν πρέπει να αναμένουμε αυτά να διορθωθούν στην τελική έκδοση αλλά τυπικά, δυστυχώς, η απάντηση πρέπει να είναι όχι καθώς RC σημαίνει τελική έκδοση προ της κυκλοφορίας.
Σε κάθε περίπτωση πάντως, βάσει των υφιστάμενων οδηγών της Creative, προσωπικά ευελπιστώ σε βελτίωση / διόρθωση των ανωτέρω.
Βελτίωση, σε σχέση με την Meridian (κάτι το οποίο βέβαια υφίσταται και στις Creative XFi) είναι η δυνατότητα επιλογές Χ.1 setup ηχείων (πχ 2.1 κάτι το οποίο δεν λειτουργεί σωστά στην Meridian).
Κάποια χαρακτηριστικά όπως DD Live, DTS Interactive και DTS Neo PC η Auzen έχει ήδη δηλώσει (αναφέρεται και στο κουτί μάλιστα) ότι θα ενσωματωθούν στο μέλλον με νέους οδηγούς.
ΥΓ Screenshots από τους drivers δεν πήρα λόγω έλλειψης χρόνου αλλά επαναλαμβάνω ότι είναι ακριβώς ίδιοι με αυτούς της Creative (με εξαίρεση τις ελλείψεις που αναφέρονται παραπάνω).
Ποιότητα ήχου
Αφήνοντας στην άκρη το θέμα των οδηγών, ας πάμε σε αυτό που μάλλον μας καίει όλους και δεν είναι άλλο από την ηχητική ποιότητα των αναλογικών σταδίων.
Η κάρτα δοκιμάστηκε και συγκρίθηκε με την Meridian σε σύστημα αποτελούμενο από:
- DENON A11XV (χρήση ως pro + ολοκληρωμένος για τα 2 Surround Back ηχεία)
- PARASOUND A51 (τελικός)
- PIONEER S-V1EX 5.1 + 2 X BW FPM2
Καταρχήν να διευκρινιστεί ότι η σύγκριση δεν ήταν Α-Β προφανώς και έγινε μόνο από εμένα (1 σετ αυτιών δλδ) ωστόσο έγινε με 1-2 πολύ οικεία ακούσματα τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί και κατά την σύγκριση της Meridian με την XFi Elite Pro (πχ το ʽOne Night Only´ από το HD-DVD Dreamgirls το οποίο, αν και ʽαπλόʼ DD Plus, είναι πολύ καλής ποιότητας και καλύπτει ένα σχετικό ευρύ φάσμα συχνοτήτων καθώς ακούγεται σε 2 εκδόσεις ʽslowʼ και ʽdiscoʼ).
Στην ουσία: Από ποιότητα ήχου τα αποτελέσματα ήταν σαφώς υπέρ της Meridian.
O ήχος της Prelude, αν και αρκετά καλός, δεν θεωρώ ότι έφτανε σε ευκρίνεια, εύρος και δυναμικά την Meridian.
Του έλειπε με λίγα λόγια αυτό το WOW factor που συνοδεύει την μετάβαση από μία απλή / μέτρια κάρτα ήχου στην Meridian.
Πιθανότατα ήταν καλύτερος από της XFi Elite Pro αλλά και αυτό δεν μπορώ να το πω με βεβαιότητα καθώς πάει καιρός που έχω να την ακούσω στο σύστημά μου.
Ο ήχος της Prelude αρχίζει και πλησιάζει την Meridian αν αρχίσουμε τα ʽπειράγματαʼ ήτοι το περίφημο XFi Crystalizer περίπτωση όμως την οποία δεν θεωρώ προς σύγκριση γιατί εκεί αρχίζουν να υπεισέρχονται παράγοντες πρακτικά άγνωστοι (EQ).
Εκτός αυτού θεωρώ η πραγματική σύγκριση γίνεται μόνο στα ʽdefaultʼ των καρτών ήτοι χωρίς να αρχίσουμε να παίζουμε με EQ όπου και αρχίζει να χάνεται η μπάλα.
Ίσως ένα πιο έμπειρο αυτί να μπορούσε να μας πει κάτι παραπάνω σε αυτόν τον τομέα.
Προσωπική Σημείωση:
Το XFi Crystalizer προσωπικά δεν το έχω σε εκτίμηση άποψη η οποία παγιώθηκε όταν ανακάλυψα ότι το Xmod της Creative, το οποίο υπόσχεται να βελτιώσει τον ήχο εξωτερικών συσκευών κάνοντας χρήση του Crystalizer, είναι μία μικρή απάτη: Κάνοντας ένα απλό test παρατηρεί κανείς ότι αν έχεις ποιότητα ήχου 10 από το Ipod πχ χωρίς το Xmod, βάζοντας το Xmod η ποιότητα πάει στο 6 και ενεργοποιώντας το Crystalizer πλησιάζει το 10.
Gaming
Δεν έγινε καμία δοκιμή στον συγκεκριμένο τομέα καθώς είναι δεδομένο ότι οι επιδόσεις θα είναι εφάμιλλες της μαμάς Creative.
Συμπεράσματα
Από την σύντομη δοκιμή με την Prelude, εκ πρώτοις τουλάχιστον, επιβεβαιώθηκαν οι φόβοι μου για πτώση της ποιότητας των αναλογικών σταδίων στον βωμό του κόστους αλλά και του διαφορετικού ίσως target group το οποίο πλέον περιλαμβάνει και τους gamers.
Ευελπιστώ ότι οι οδηγοί θα βελτιωθούν, αν και διατηρώ επιφυλάξεις αν θα περιέχουν ποτέ τις ρυθμίσεις THX της μαμάς Creative (ίσως θέλει η Creative να κρατήσει κάτι ως advantage για τα δικά της προϊόντα – αν και κάτι μου λέει ότι η XFi 2 δεν θα αργήσει να ανακοινωθεί από την Creative).
Φυσικά δεν μπορεί να μην κριθεί αρνητικά το γεγονός ότι οι ημιτελείς οδηγοί είναι ακριβώς ίδιοι με τους εδώ και χρόνια υφιστάμενους οδηγούς της Creative.
To θέμα της ποιότητας ήχου όμως δεν νομίζω ότι έχει περιθώρια βελτίωσης μέσω των οδηγών.
Εν κατακλείδι η Prelude είναι μία τίμια επιλογή για τον ψαγμένο gamer με απαιτήσεις στην ηχητική ποιότητα, αποτελώντας μία μικρή αναβάθμιση της Creative, αλλά δεν θεωρώ ότι ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις που έχει θέσει η ίδια η εταιρία με την Meridian για τον Audiophile.
Για το τελευταία επαλαμβάνω ότι καλό θα ήταν να είχαμε δυνατότητα ακρόασης από περισσότερους και ίσως και πιο έμπειρους, τόσο με την μουσική όσο όμως και με την Meridian (αν και τα 2 δεν ξέρω κατά πόσον συνδυάζονται εύκολα) προκειμένου να είχαμε μία πληρέστερη εικόνα. Ωστόσο θεωρώ την άποψή μου αρκούντως ενδεικτική (δεδομένης της εμπειρίας μου με την Meridian αλλά και της σύγκρισης επί συγκεκριμένων και γνωστών ακουσμάτων).
Last edited:
