Όταν το άλμπουμ Searching For The Dolphins κυκλοφόρησε την άνοιξη του 1969, ο αμερικανικός μουσικός τύπος το υποδέχτηκε με ιδιαίτερα θετικές κριτικές, αναγνωρίζοντας αμέσως ότι ο Al Wilson διέθετε μια από τις πιο υποσχόμενες και ευέλικτες φωνές της σύγχρονης σόουλ σκηνής. Τα κορυφαία περιοδικά της βιομηχανίας, όπως το Billboard και το Cash Box, εστίασαν τόσο στην εξαιρετική ερμηνευτική του γκάμα όσο και στην κομψή παραγωγή του Johnny Rivers, η οποία κατάφερε να παντρέψει τον ήχο της Δυτικής Ακτής με τις R&B ρίζες του καλλιτέχνη. Εστίασαν στη δυναμική πλευρά του άλμπουμ, σημειώνοντας ότι η τεράστια επιτυχία που είχε ήδη καταγράψει το σινγκλ "The Snake" αποτελούσε τον ιδανικό «κράχτη» για ένα εξαιρετικά συμπαγές LP. Ακόμη, αποθέωσαν τη ρυθμική ζωντάνια του δίσκου, εξαίροντας την εκρηκτική ερμηνεία του Wilson σε uptempo κομμάτια όπως το "Shake Me, Wake Me (When It's Over)", ενώ παράλληλα υπογράμμισαν την υψηλή αισθητική των ενορχηστρώσεων που έντυναν τη φωνή του.
Συνολικά, ο μουσικός τύπος του 1969 συμφώνησε ότι το Searching For The Dolphins δεν ήταν απλώς μια βιαστική συλλογή γύρω από ένα επιτυχημένο σινγκλ, αλλά ένα ώριμο και καλοδουλεμένο ντεμπούτο. Αν και οι κριτικοί εντυπωσιάστηκαν από το αποτέλεσμα, σημείωσαν ότι ο δίσκος φλερτάρει έντονα με το λεγόμενο "προγκρέσιβ ποπ-σόουλ" στυλ, γεγονός που αποδείχθηκε προφητικό, καθώς έθεσε τις βάσεις για τη μετέπειτα εξέλιξη του Wilson σε έναν από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της εκλεπτυσμένης σόουλ των '70ς.
Τραγούδια: A1 The Dolphins (Fred Neil) - 3:41, A2 By The Time I Get To Phoenix (Jim Webb) - 3:15, A3 I Stand Accused (William Butler, Jerry Butler) - 3:30, A4 Summer Rain (James Hendricks) - 3:42, A5 Do What You Gotta Do (Jim Webb) - 3:34, B1 The Snake (Oscar Brown, Jr.) - 3:32, B2 Who Could Be Lovin' You (Other Than Me) (Willie Hutchison) - 3:05, B3 Poor Side Of Town (Johnny Rivers, Lou Adler) - 3:52, B4 Shake Me, Wake Me (When It's Over) (B. Holland, L. Dozier, E. Holland) - 3:13, B5 This Guy's In Love With You (S. Bacharach, H. David) - 4:13, B6 Brother, Where Are You (Oscar Brown, Jr.) - 3:42
Μουσικοί: Al Wilson - φωνητικά • Hal Blaine, Jim Gordon - τύμπανα, κρουστά • Joe Osborne - μπάσο, κιθάρα • Larry Knechtel - κίμπορντς • James Burton - κιθάρα • Jim Horn - φλάουτο, φλογέρα • Gene Page, Marty Paich - ενορχήστρωση (έγχορδα & πνευστά)
Παραγωγή / Μηχανικοί: Johnny Rivers / Armin Steiner
Ο Allen LaMar Wilson γεννήθηκε το 1939 στο Μερίντιαν του Μισισίπι, αναδεικνύοντας το φωνητικό του ταλέντο από την παιδική του ηλικία σε εκκλησιαστικές χορωδίες. Στα εφηβικά του χρόνια μετακόμισε στην Καλιφόρνια και μετά την αποφοίτησή του περιόδευσε με τους Statesmen, προτού υπηρετήσει στο Αμερικανικό Ναυτικό. Μετά τη θητεία του εγκαταστάθηκε στο Λος Άντζελες, συμμετέχοντας στα R&B συγκροτήματα The Jewels και The Rollers. Η καθοριστική ανατροπή ήρθε το 1966, όταν ο μάνατζερ Marc Gordon τον σύστησε στον Johnny Rivers. Ο Rivers εντυπωσιάστηκε από τη σόουλ χροιά του και τον υπέγραψε στη Soul City Records, οδηγώντας τον στην ηχογράφηση του σιγκλ "The Snake", το οποίο έγινε τεράστια επιτυχία και άνοιξε τον δρόμο για το πρώτο του άλμπουμ.
Το Searching For The Dolphins (1969 στα δισκοπωλεία) αποτελεί μνημείο της εκλεπτυσμένης σόουλ της Δυτικής Ακτής. Η παραγωγή του Rivers ισορροπεί υποδειγματικά ανάμεσα στην R&B ένταση και την ποπ αισθητική. Για το αποτέλεσμα αυτό επιστρατεύτηκε η αφρόκρεμα των σέσιον μουσικών, το θρυλικό The Wrecking Crew. Οι ενορχηστρώσεις των Gene Page και Marty Paich δημιούργησαν έναν πλούσιο καμβά, στον οποίο το μπάσο του Joe Osborn και τα τύμπανα των Hal Blaine και Jim Gordon προσέφεραν στιβαρό ρυθμό. Οι κιθάρες του James Burton πρόσθεσαν μπλουζ αποχρώσεις, τα πλήκτρα του Larry Knechtel χάρισαν ζεστασιά, ενώ το φλάουτο του Jim Horn έδωσε μια ονειρική αίσθηση.
Το άλμπουμ ξεκινά με το "The Dolphins" του Fred Neil, όπου ο Wilson μετατρέπει το φολκ πρωτότυπο σε μια βαθιά υπαρξιακή εμπειρία, πλέοντας πάνω από τα έγχορδα του Page. Στο "By The Time I Get To Phoenix" του Jimmy Webb, η ερμηνεία ξεχειλίζει από εσωτερική μελαγχολία, υποστηριζόμενη από τα ατμοσφαιρικά πλήκτρα του Knechtel. Ακολουθεί το "I Stand Accused" των Butler και Mayfield, με τα τύμπανα του Blaine να δίνουν δραματικό παλμό σε μια παθιασμένη φωνητική κατάθεση. Το "Summer Rain" διατηρεί την μεσαίου ρυθμού (mid-tempo) αύρα του χάρη στη ρυθμική βάση των Blaine και Osborn, ενώ η πρώτη πλευρά κλείνει με το "Do What You Gotta Do", όπου τα πνευστά του Paich υψώνονται πίσω από μια σπαρακτική ερμηνεία.
Η δεύτερη πλευρά ανοίγει με το "απόλυτο χάιλαϊτ", το πασίγνωστο "The Snake" του Oscar Brown Jr. Ο καταιγιστικός, χορευτικός ρυθμός του Jim Gordon και η θεατρική ερμηνεία του Wilson δημιούργησαν έναν διαχρονικό ύμνο της Βόρειας Σόουλ (Northern Soul). Στο καταπληκτικό "Who Could Be Lovin' You", ένα πρώιμο τραγούδι του Willie Hutch, τα γκόσπελ στοιχεία και το γκρουβ της κιθάρας του Burton αναδεικνύουν την καθαρή R&B πλευρά του καλλιτέχνη. Ακολουθεί το "Poor Side Of Town", μια ζεστή επανεκτέλεση του κομματιού του Rivers με το φλάουτο στην εισαγωγή, τις εκλεπτυσμένες αρμονίες εγχόρδων και τη μελαγχολική θεματική του. Η ενέργεια κορυφώνεται ξανά στο "Shake Me, Wake Me (When It's Over)" των Holland-Dozier-Holland, όπου το μπάσο του Osborn μεταφέρει τον αυθεντικό ήχο του Ντιτρόιτ στο Λος Άντζελες. Στη συνέχεια, το "This Guy's In Love With You" των Bacharach και David προσφέρει μια χαμηλόφωνη, τρυφερή στιγμή γεμάτη ευαισθησία. Το άλμπουμ ολοκληρώνεται ιδανικά με το "Brother, Where Are You", όπου η μπλουζ κιθάρα του Burton και το βαρύ ρυθμικό σχήμα δημιουργούν ένα υποβλητικό κλίμα, μέσα στο οποίο η φωνή του Wilson αντηχεί σαν κραυγή αδελφοσύνης, επισφραγίζοντας ένα υποτιμημένο αριστούργημα.
Το Searching For The Dolphins δεν υπήρξε απλώς το εφαλτήριο για την καριέρα του Al Wilson, αλλά ένας δίσκος-σταθμός που γεφύρωσε αριστουργηματικά τη φολκ-ποπ της Καλιφόρνια με τη βαθιά, εκφραστική σόουλ του αμερικανικού Νότου. Μέσα από την υποδειγματική παραγωγή, τη σύμπραξη κορυφαίων μουσικών και, πάνω από όλα, τη συγκλονιστική φωνητική ερμηνεία του Wilson, το άλμπουμ αυτό παραμένει ένας διαχρονικός, ζωντανός μάρτυρας της χρυσής εποχής της αμερικανικής μουσικής.
Ο Αλ Ουίλσον ήταν ένας από τους καλύτερους τραγουδιστές της γενιάς του, που θα μείνει για πάντα στην μνήμη μας για την ευγενική, ρομαντική και ονειροπόλα διάθεση που μας δημιουργούσε, καθώς τον χάσαμε το 1998 σε ηλικία 68 ετών...
(****1/2, πηγές: εξώφυλλο, σημειώσεις επανέκδοσης, wikipedia.org, discogs.com, allmusic.com)
ΥΓ. Εκπληρώνοντας μια παλιά υπόσχεση, το αφιερώνω στη γυναίκα μου και σε όλες βέβαια τις εύθραυστες υπάρξεις που ανθίστανται στη βαρβαρότητα, ωμότητα και κυνικότητα, μόνο με τη παρουσία τους, χωρίς να κραυγάζουν για τη διαφορετικότητά τους.
Συνολικά, ο μουσικός τύπος του 1969 συμφώνησε ότι το Searching For The Dolphins δεν ήταν απλώς μια βιαστική συλλογή γύρω από ένα επιτυχημένο σινγκλ, αλλά ένα ώριμο και καλοδουλεμένο ντεμπούτο. Αν και οι κριτικοί εντυπωσιάστηκαν από το αποτέλεσμα, σημείωσαν ότι ο δίσκος φλερτάρει έντονα με το λεγόμενο "προγκρέσιβ ποπ-σόουλ" στυλ, γεγονός που αποδείχθηκε προφητικό, καθώς έθεσε τις βάσεις για τη μετέπειτα εξέλιξη του Wilson σε έναν από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της εκλεπτυσμένης σόουλ των '70ς.
Ταρακούνησέ με, ξύπνησέ με (όταν τελειώσει)
Al Wilson - Searching For The Dolphins (Απρίλιος 1969, Soul City)Τραγούδια: A1 The Dolphins (Fred Neil) - 3:41, A2 By The Time I Get To Phoenix (Jim Webb) - 3:15, A3 I Stand Accused (William Butler, Jerry Butler) - 3:30, A4 Summer Rain (James Hendricks) - 3:42, A5 Do What You Gotta Do (Jim Webb) - 3:34, B1 The Snake (Oscar Brown, Jr.) - 3:32, B2 Who Could Be Lovin' You (Other Than Me) (Willie Hutchison) - 3:05, B3 Poor Side Of Town (Johnny Rivers, Lou Adler) - 3:52, B4 Shake Me, Wake Me (When It's Over) (B. Holland, L. Dozier, E. Holland) - 3:13, B5 This Guy's In Love With You (S. Bacharach, H. David) - 4:13, B6 Brother, Where Are You (Oscar Brown, Jr.) - 3:42
Μουσικοί: Al Wilson - φωνητικά • Hal Blaine, Jim Gordon - τύμπανα, κρουστά • Joe Osborne - μπάσο, κιθάρα • Larry Knechtel - κίμπορντς • James Burton - κιθάρα • Jim Horn - φλάουτο, φλογέρα • Gene Page, Marty Paich - ενορχήστρωση (έγχορδα & πνευστά)
Παραγωγή / Μηχανικοί: Johnny Rivers / Armin Steiner
«ο Al Wilson με στοχαστική διάθεση ατενίζει τον ωκεανό κάποιο σούρουπο και παραδίδει ένα από τα χαμένα αριστουργήματα της σόουλ των '60ς»
Ο Allen LaMar Wilson γεννήθηκε το 1939 στο Μερίντιαν του Μισισίπι, αναδεικνύοντας το φωνητικό του ταλέντο από την παιδική του ηλικία σε εκκλησιαστικές χορωδίες. Στα εφηβικά του χρόνια μετακόμισε στην Καλιφόρνια και μετά την αποφοίτησή του περιόδευσε με τους Statesmen, προτού υπηρετήσει στο Αμερικανικό Ναυτικό. Μετά τη θητεία του εγκαταστάθηκε στο Λος Άντζελες, συμμετέχοντας στα R&B συγκροτήματα The Jewels και The Rollers. Η καθοριστική ανατροπή ήρθε το 1966, όταν ο μάνατζερ Marc Gordon τον σύστησε στον Johnny Rivers. Ο Rivers εντυπωσιάστηκε από τη σόουλ χροιά του και τον υπέγραψε στη Soul City Records, οδηγώντας τον στην ηχογράφηση του σιγκλ "The Snake", το οποίο έγινε τεράστια επιτυχία και άνοιξε τον δρόμο για το πρώτο του άλμπουμ.
Το Searching For The Dolphins (1969 στα δισκοπωλεία) αποτελεί μνημείο της εκλεπτυσμένης σόουλ της Δυτικής Ακτής. Η παραγωγή του Rivers ισορροπεί υποδειγματικά ανάμεσα στην R&B ένταση και την ποπ αισθητική. Για το αποτέλεσμα αυτό επιστρατεύτηκε η αφρόκρεμα των σέσιον μουσικών, το θρυλικό The Wrecking Crew. Οι ενορχηστρώσεις των Gene Page και Marty Paich δημιούργησαν έναν πλούσιο καμβά, στον οποίο το μπάσο του Joe Osborn και τα τύμπανα των Hal Blaine και Jim Gordon προσέφεραν στιβαρό ρυθμό. Οι κιθάρες του James Burton πρόσθεσαν μπλουζ αποχρώσεις, τα πλήκτρα του Larry Knechtel χάρισαν ζεστασιά, ενώ το φλάουτο του Jim Horn έδωσε μια ονειρική αίσθηση.
Το άλμπουμ ξεκινά με το "The Dolphins" του Fred Neil, όπου ο Wilson μετατρέπει το φολκ πρωτότυπο σε μια βαθιά υπαρξιακή εμπειρία, πλέοντας πάνω από τα έγχορδα του Page. Στο "By The Time I Get To Phoenix" του Jimmy Webb, η ερμηνεία ξεχειλίζει από εσωτερική μελαγχολία, υποστηριζόμενη από τα ατμοσφαιρικά πλήκτρα του Knechtel. Ακολουθεί το "I Stand Accused" των Butler και Mayfield, με τα τύμπανα του Blaine να δίνουν δραματικό παλμό σε μια παθιασμένη φωνητική κατάθεση. Το "Summer Rain" διατηρεί την μεσαίου ρυθμού (mid-tempo) αύρα του χάρη στη ρυθμική βάση των Blaine και Osborn, ενώ η πρώτη πλευρά κλείνει με το "Do What You Gotta Do", όπου τα πνευστά του Paich υψώνονται πίσω από μια σπαρακτική ερμηνεία.
Η δεύτερη πλευρά ανοίγει με το "απόλυτο χάιλαϊτ", το πασίγνωστο "The Snake" του Oscar Brown Jr. Ο καταιγιστικός, χορευτικός ρυθμός του Jim Gordon και η θεατρική ερμηνεία του Wilson δημιούργησαν έναν διαχρονικό ύμνο της Βόρειας Σόουλ (Northern Soul). Στο καταπληκτικό "Who Could Be Lovin' You", ένα πρώιμο τραγούδι του Willie Hutch, τα γκόσπελ στοιχεία και το γκρουβ της κιθάρας του Burton αναδεικνύουν την καθαρή R&B πλευρά του καλλιτέχνη. Ακολουθεί το "Poor Side Of Town", μια ζεστή επανεκτέλεση του κομματιού του Rivers με το φλάουτο στην εισαγωγή, τις εκλεπτυσμένες αρμονίες εγχόρδων και τη μελαγχολική θεματική του. Η ενέργεια κορυφώνεται ξανά στο "Shake Me, Wake Me (When It's Over)" των Holland-Dozier-Holland, όπου το μπάσο του Osborn μεταφέρει τον αυθεντικό ήχο του Ντιτρόιτ στο Λος Άντζελες. Στη συνέχεια, το "This Guy's In Love With You" των Bacharach και David προσφέρει μια χαμηλόφωνη, τρυφερή στιγμή γεμάτη ευαισθησία. Το άλμπουμ ολοκληρώνεται ιδανικά με το "Brother, Where Are You", όπου η μπλουζ κιθάρα του Burton και το βαρύ ρυθμικό σχήμα δημιουργούν ένα υποβλητικό κλίμα, μέσα στο οποίο η φωνή του Wilson αντηχεί σαν κραυγή αδελφοσύνης, επισφραγίζοντας ένα υποτιμημένο αριστούργημα.
Το Searching For The Dolphins δεν υπήρξε απλώς το εφαλτήριο για την καριέρα του Al Wilson, αλλά ένας δίσκος-σταθμός που γεφύρωσε αριστουργηματικά τη φολκ-ποπ της Καλιφόρνια με τη βαθιά, εκφραστική σόουλ του αμερικανικού Νότου. Μέσα από την υποδειγματική παραγωγή, τη σύμπραξη κορυφαίων μουσικών και, πάνω από όλα, τη συγκλονιστική φωνητική ερμηνεία του Wilson, το άλμπουμ αυτό παραμένει ένας διαχρονικός, ζωντανός μάρτυρας της χρυσής εποχής της αμερικανικής μουσικής.
Ο Αλ Ουίλσον ήταν ένας από τους καλύτερους τραγουδιστές της γενιάς του, που θα μείνει για πάντα στην μνήμη μας για την ευγενική, ρομαντική και ονειροπόλα διάθεση που μας δημιουργούσε, καθώς τον χάσαμε το 1998 σε ηλικία 68 ετών...
(****1/2, πηγές: εξώφυλλο, σημειώσεις επανέκδοσης, wikipedia.org, discogs.com, allmusic.com)
ΥΓ. Εκπληρώνοντας μια παλιά υπόσχεση, το αφιερώνω στη γυναίκα μου και σε όλες βέβαια τις εύθραυστες υπάρξεις που ανθίστανται στη βαρβαρότητα, ωμότητα και κυνικότητα, μόνο με τη παρουσία τους, χωρίς να κραυγάζουν για τη διαφορετικότητά τους.
