...ή εξελικτική πρόοδος!
Γιος ενός τρομπετίστα σε μια Ντίξιλαντ μπάντα, ο δεξιοτέχνης κιμπορντίστας Chick Corea (1941, Τσέλσι Μασαχουσέτη) με νότια ιταλική και ισπανική καταγωγή αναγνωρίζεται ως ένας από τους κύριους αλχημιστές στη συγχώνευση της τζαζ με τη ροκ, φανκ και λάτιν μουσική. Μετά την ηχογράφηση του σπερματικού άλμπουμ του, Now He Sings, Now He Sobs, το 1968, αντικατέστησε τον Herbie Hancock στην μπάντα του Miles Davis, συμμετέχοντας στην ηχογράφηση κλασικών άλμπουμ όπως το Bitches Brew. Το 1972 ίδρυσε το τζαζ φιούζιον γκρουπ Return to Forever.
Οι Return To Forever προέκυψαν ως ένα από τα καθοριστικά σχήματα στις αρχές του Τζαζ Φιούζιον κινήματος της δεκαετίας του 1970, μια ακόμη ομάδα μουσικών που είχαν γεννηθεί από την καινοτόμο ιδιοφυΐα του Miles Davis, παρεκκλίνοντας εντελώς από τα υιοθετημένα στυλ των συγχρόνων τους. Άλμπουμ όπως το The Inner Mounting Flame των Mahavishnu Orchestra και το Weather Report των Weather Report, καθιέρωσαν τη γνώριμη φήμη της Τζαζ Φιούζιον σαν ένα είδος που η μουσική έδωσε έμφαση αποκλειστικά στον εκτεταμένο σολιστικό αυθορμητισμό και στις ατμοσφαιρικές ηχητικές υφές. Αυτό συνεπαγόταν την ενσωμάτωση των κανόνων της τζαζ και σε ορισμένες περιπτώσεις τον εμπλουτισμό της από εξωτερικές επιρροές όπως το προοδευτικό ροκ και τη φανκ μουσική. Ενώ αυτό μπορεί να ισχύει για πολλά σχήματα της εποχής, οι Return To Forever τουλάχιστον αρχικά παρέμειναν πιστοί περισσότερο στην τζαζ, κάτι που τους διαφοροποιούσε από τους όμοιούς τους.
Όλα τα πρωτοποριακά Τζαζ Φιούζιον γκρουπ του καιρού ιδρύθηκαν από μουσικούς που ήταν με τον έναν ή τον άλλο τρόπο συνδεδεμένοι με τον Μάιλς Ντέιβις και έτσι, ο ήχος του κάθε γκρουπ συχνά πηγάζει από ένα συγκεκριμένο άλμπουμ του. Ο πρώιμος ατμοσφαιρικός και αφηρημένος χαρακτήρας των Weather Report προέρχεται απευθείας από το In A Silent Way. Το επιθετικό και ροκ προσανατολισμένο στυλ των Mahavishnu Orchestra είναι προφανώς εμπνευσμένο από την πιο θορυβώδη πλευρά του Bitches Brew. Η μουσική των Return To Forever, από την άλλη, πήρε αρχικά τον ήχο της από τα άλμπουμ που απεικονίζουν τη μεταβατική περίοδο του Miles Davis από το ποστ μποπ στην τζαζ φιούζιον, όπως τα Miles In The Sky και Filles de Kilimanjaro, ένα ύφος πολύ περισσότερο εναρμονισμένο με το μπίμποπ παρά με το ροκ.
Η αρχική μπάντα των Return To Forever, που θα μας απασχολήσει εδώ, αποτελούνταν από την τραγουδίστρια (και περιστασιακά περκασιονίστα) Flora Purim (1942), τον σύζυγό της Airto Moreira (1941) στα τύμπανα και κρουστά (και οι δύο Βραζιλιάνοι), τον από παλιά μουσικό συνεργάτη του Corea, Joe Farrell (1937-1986) στα σαξόφωνα και φλάουτο και τον νεαρό Stanley Clarke (1951) στο μπάσο. Ειδικά σ' αυτή την πρώτη σύνθεση, ο Clarke έπαιζε και ακουστικό κοντραμπάσο, εκτός από ηλεκτρικό μπάσο. Το ηλεκτρικό πιάνο του Corea αποτέλεσε τη βάση του ήχου του γκρουπ, αφού δεν είχε ακόμη ανακαλύψει τα συνθεσάιζερ, τον ήχο σήμα κατατεθέν του, τα επόμενα χρόνια του γκρουπ.
Ενώ τα φωνητικά της Purim υποτίθεται ότι παρείχαν κάποια εμπορική αίσθηση στη μουσική, πολλές από τις συνθέσεις τους ήταν οργανικές, με κάπως πειραματικό χαρακτήρα και με άφθονο χώρο για σόλο από τους Clarke και Farrell. Τη μουσική συνέθετε ο Corea με εξαίρεση το ομότιτλο κομμάτι του δεύτερου άλμπουμ που γράφτηκε από τον Stanley Clarke. Οι στίχοι γράφονταν συχνά από τον φίλο του Corea, Neville Potter και μερικές φορές αφορούσαν θεματικά τη σαϊεντολογία με την οποία ενεπλάκη και ο Clarke μέσω του Corea.
Το πρώτο τους άλμπουμ, με τίτλο απλά Return to Forever/Επιστροφή για πάντα, ηχογραφήθηκε για την ECM Records το 1972 και αρχικά κυκλοφόρησε μόνο στην Ευρώπη. Αυτό το άλμπουμ περιείχε τις μετέπειτα διάσημες συνθέσεις του Corea, "Crystal Silence" και "La Fiesta".