Οι πιο πολλοί έχουν δει κάποια στιγμή κάποια φωτογραφία του βαθύ ουρανού να δείχνει κάποιο εντυπωσιακό νεφέλωμα, γαλαξία ή clusters εξωτικών αντικειμένων του σύμπαντος. Πιο σπάνια όμως βλέπουμε φωτογραφίες που δείχνουν ουράνια σώματα φωτογραφισμένα πέρα από το φάσμα του ορατού φωτός. Κάπου εκεί όμως, εκτός του συνηθισμένου εύρους φάσματος, οι επιστήμονες ξεδιπλώνουν τα μυστικά του σύμπαντος.
Δείτε για παράδειγμα την ακόλουθη φωτογραφία (3000 x 1650 - 4234k – jpg). Δείχνει τον γαλαξία της Ανδρομέδας (Μ31 στον κατάλογο Messier) στο φάσμα του υπέρυθρου.
http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod/image/0510/m31red_spitzer_big.jpg
Το μόνο που αξίζει να αναφέρω εδώ για τον Μ31 είναι ότι βρίσκεται περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά και είναι ο μόνος γαλαξίας που είναι ορατός με γυμνό μάτι στον έναστρο ουρανό (φαίνεται σαν ένα αχνό συννεφάκι στον αστερισμό της Ανδρομέδας - ιδιαίτερα ορατός με την περιφερειακή όραση). Περισσότερες πληροφορίες εδώ
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
Την φωτογραφία την παραθέτω για να τονίσω την σημαντική αποστολή του
Spitzer Space Telescope.
Το διαστημικό αυτό τηλεσκόπιο εκτοξεύθηκε και τέθηκε σε λειτουργία το 2003 και αποτέλεσε το 4ο τηλεσκόπιο που εκτόξευσε η NASA κατά την διάρκεια του προγράμματός της Great Observatories (είχαν προηγηθέι τα Hubble Space Telescope το 1990, Compton Gamma Ray Observatory το 1991, Chandra X-ray Observatory το 1999). Με το Hubble να έχει ήδη τραβήξει τα φώτα της δημοσιότητας, το έργο των υπόλοιπων 3 διαστημικών τηλεσκοπίων έμεινε στην αφάνεια για το ευρύ κοινό. Ίσως επειδή οι φωτογραφίες που παράγουν δεν είναι εύκολο να εκτιμηθούν από τον κόσμο. Κοιτάξτε όμως ξανά την φωτογραφία του Μ31 στο υπέρυθρο και συγκρίνεται την με αυτή του οπτικού φάσματος. Μία άλλη, διαφορετική διάσταση πραγματικά.
Περισσότερες εικόνες καθώς και νέα για την πρόοδο της αποστολής βρίσκονται στο site του Spitzer Science Center - το οποίο βρίσκεται στο campus του Caltech ;-)
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/mediaimages/zooms/index.shtml