Μια αστροφυσικος (Jody Foster) αναλαμβανει ως νεα στο τομεα τηλεπικοινωνιων, τον "αφουγκρασμο" συχνοτητων στο τεραστιο
ραδιοτηλεσκοπιο του Arecibo στο Μεξικο. H αναμονη δεν αποδιδει, και σε ελαχιστο διαστημα ... το προγραμμα στραγγιζει απο
κονδυλια. Λιγο πριν μεινει απο δουλεια, την τσιμπανε καποιοι ιδιωτικοι επιχειρηματιες και την στελνουν στο VLA (Very Large Array)
στο Socorro του Nεου Μεξικου (ΗΠΑ). Παρα την συνεχιζομενη απογοητευση, το "μοιραιο" συμβαινει και η Ellie Arroway (Jody Foster)
συλλαμβανει στα ακουστικα της τις ηχητικες αντιστοιχησεις ηλεκτρομαγνητικων παλμων με .... σταθερο ρυθμο επαναληψης !
Την επομενη μερα, πλακωνουν θεοι και δαιμονες για να καπελωσουν και εκμεταλλευτουν την .... Μπιζνα της Χιλιετιας.
Ο παλιος καθηγητης της Ellie, ο David Drumlin (που την καπελωνει σε καθε κινηση της), ο κυνικος Μιchael Kitz της NSA (ο οποιος
επιβουλευεται καθε αλτρουιστικη κινηση ως ανυπαρκτη) αλλα και ο Joseph, ο φονταμενταλιστης θρησκος που θα τιναξει τα
παντα στον αερα.
Μια πλειαδα επιστημονων προσπαθουν να βρουν τι υπαρχει πισω απο τις τρεις βασικες συχνοτητες του σηματος (που προερχεται
απο τον Βεγα, 26 ετη φωτος μακρια). Προς μεγαλη τους εκπληξη, το μυνημα περιεχει ΚΑΙ τις πρωτες τηλεοπτικες εκπομπες των
Ολυμπιακων του Βερολινου (1936) με εναν βλοσυρο και απαστραπτοντα ... Χιτλερ. Μετα απο αυτην την ψυχρολουσια ανακαλυπ-
τουν οτι υπαρχουν αρμονικες στο φερον κυμα που αντιστοιχουν σε .... technical data. Oυτε ενα ουτε δυο ... αλλα 60.000 σελιδες
σχεδιαγραμματων για την κατασκευη καποιου ειδους .... μηχανης ! Ομως, οι σελιδες ΔΕΝ "δενουν" !!! Καθε δυο δελιδες, η τριτη
δεν ξεκινα απο το συμβολο της δευτερης. Την λυση δινει ο μυστηριωδης S.R Haden (μηχανικος και κροισος) που προσελαβε αρχικα
την Ellie (τοτε που την εδιωξαν απο το Arecibo) : οι σελιδες ειναι οργανωμενες σε ΠΛΕΥΡΕΣ ΚΥΒΟΥ. Μολις βαλεις την τριτη καθετα
στις αλλες δυο ..... εχεις το πληρες σχεδιο !!!! Το μηχανολογικο σχεδιο μπορει να παρει σαρκα και οστα !!!!
Ξεκιναει η κατασκευη της "μηχανης" στο Cape Canaveral. Ταυτοχρονα, ξεκιναει διαγωνισμος .... ποιος θα μπει μεσα στην ακατο
της μηχανης. Με αμιγως μακιαβελικες μεθοδους, ο ενας υποσκαπτει τον αλλον (εκτος της Ellie) μεχρι να καταληξουν στον ....
οπορτουνιστη Drumlin. Ομως, τελευταια στιγμη παρεισφρυει στο τμημα υποστηριξης ο "μεσσιας" Joseph και στο ονομα της
προστασιας του απομονωτισμου της ανθρωποτητας .... ανατιναζει ολη την κατασκευη (με τον Drumlin μεσα). Πραγμα που
κεραυνοβολει την Ellie αλλα και τον φιλο της, τον Palmer Joss (Matthew McConaughey) που δεν ψηφισε την Ellie επειδη
φοβοταν μην την χασει !!!! Ο Palmer Joss ειναι η φωνη της Χριστιανοσυνης που, στο εργο, εχει μια ιδιαζουσα φιλοσοφικη
θεωρηση περι εξωγηινων (για να μην χασουμε και το κοινο των βαθια θρησκευομενων καθολικων !!!!)
H Εllie επιστρεφει πισω στο VLA του Sorocco .... αποσβωλομενη απο την εξελιξη. Δεν εχει διαθεση να κανει τιποτα !
Ομως, μεσω δορυφορικου σηματος, ο αργοπεθαινων Haden της αποκαλυπτει απο τον MIR την τοποθεσια ενος ΔΕΥΤΕΡΟΥ
site με μια πανομοιοτυπη "μηχανη" στην νησο Hokkaido της Ιαπωνιας. Την εχουν επιλεξει για την συγκεκριμενη δοκιμη !!!!
Φτανωντας εκει, την περιμενει ενα πλοιο .... και η "μηχανη". ΤΙΠΟΤΕ ΑΛΛΟ .... μηδεν κοσμος, μηδεν θεατες !
Η Ellie μπαινει στην καψουλα .... και αφηνεται να πεσει στο κεντρο των τριων περιστρεφομενων δακτυλιων.
Το κεντρο ειναι (τι αλλο ?) το στομιο μιας σκουληκοτρυπας που την εκτοξευει με ταχυτητες μεγαλυτερης του φωτος
πρωτα στον Βεγα οπου προλαβαινει να δει οτι "κατοικειται" ....
... και μετα σε ενα αλλο "σημειο" : μια προβολη της παιδικης ηλικιας της Ellie !!!! Την παραλια της Pensakola με
σουρεαλιστικοτατους εναστρους νυχτερινους ουρανους και .... το πατερα της που εχει πεθανει προ πολλου. Η Ellie,
ως υποψιασμενη επιστημων, αντιλαμβανεται οτι στο προσωπο του πατερα της της ΜΙΛΟΥΝ οι "αλλοι" ... κατα πασα
πιθανοτητα, oι ΕΞΩΓΗΙΝΟΙ. Αυτοι που εστειλαν το μυνημα !
Της εξηγουν γιατι ηρθαν σε επαφη μαζι τους, για την μηχανη, για το πληθος των πολιτισμων μεσα στον γαλαξια ....
και την προετοιμαζουν για την επιστροφη.
Η Ellie δεν θελει να φυγει (πνιγμενη απο ερωτηματα) αλλα ο "πατερας" της της θυμιζει οτι ολα γινονται με μικρα βηματα.
Καποια στιγμη, οταν η ανθρωποτητα θα αποδεχθει το τι εχει συμβει, θα γινει και το επομενο βημα. Χωρις βιασυνες !!!
Η Ellie επιστρεφει (μεσω σκουληκοτρυπας) πισω στην καψουλα ... μονο και μονο για να αντιληφθει οτι ΟΛΟΙ θεωρουν
οτι δεν πηγε πουθενα. Το βιντεο καταγραφης δειχνει, περα απο καθε αμφιβολια, οτι η καψουλα ... απλα επεσε στο
προστατευτικο διχτυ. Δεν μεσολαβησε τιποτε αναμεσα στην κορυφη και τον πατο της πτωσης !!!!
H Εllie "στηνεται" μπροστα απο την επιτροπη του Κογρεσσου με εναν σαρωτικο Michael Kitz (ΝSA) που την σφυροκοπα
με ανελεητα και λογικοτατα ερωτηματα. H Εllιe, ως γνησια ρασιοναλιστρια πρεπει να επιλεξει : η πηγε καπου η εζησε
την πιο κρυσταλλινη φαντασιωση της. Το πνευμα της στριγγλιζει απο ελλειψη αποδεικτικων στοιχειων μεχρις οτου
φτανει στην κορυφωση : ΔΕΝ ΗΤΑΝ ΦΑΝΤΑΣΙΩΣΗ αυτο που της συνεβη. Ασχετα απο τα οσα δειξαν οι καμερες,
πιστευει ακραδαντα οτι ταξιδεψε μεσα απο κατι και μιλησε με τους εξωγηινους (στην μορφη του πατερα της).
Η επιτροπη δεν ικανοποιειται και θετει ΥΠΟ ΑΜΦΙΣΒΗΤΗΣΗ τις μαρτυριες της ....
... γνωριζοντας ΣΙΩΠΗΡΑ οτι η καμερα της Ellie εχει οντως καταγραψει ΑΚΡΙΒΩΣ 18 ωρες βιντεο με χιονια και
ΟΧΙ την γνωστη μαυριλα. Ξερουν οι κρατουντες οτι οντως κατι συνεβη και συνεβη επι 18 συνεχομενες ωρες.
Εξω απο το Κογρεσσο μια απερνατη λαοθαλλασα (I want to believe) περιμενει την κοσμοναυτισα.
Την χειροκροτα και την καμαρωνει με εναν ηπιο και ηρεμο τροπο, χωρις παροξυσμους και τυμπανοκρουσιες
νιωθοντας οτι ΑΥΤΗ ηταν που αξιωθηκε την "πρωτη επαφη" για λογαριασμο του ανθρωπινου ειδους.
Στο πλευρο της, και ο αγαπητικος Palmer Joss, που την συνοδευει φανερα ικανοποιημενος (και αυτος believer :laugh
Η Ellie επιστρεφει στο Sorocco, με μια γενναια νεα επιδοτηση, οπου συνεχιζει να αφουγκραζεται τους ουρανους
για νεα σηματα ... Εκει, την επισκεπτονται μαθητες για να ρωτησουν την γνωμη της για το ΣΥΜΠΑΝ ....