Το phono stage
Αφού λοιπόν όλα τα υπόλοιπα κομμάτια του πικάπ βάλουν το λιθαράκι τους στο να μετατραπεί η πληροφορία στο αυλάκι σε ηλεκτρικό σήμα, πρέπει κάποιος να "μεταφράσει" αυτό το σήμα και να το ενισχύσει σε επίπεδο σήματος γραμμής (line).
Το ρόλο αυτό καλείται να παίξει το phono stage.
Οι βασικές λειτουργίες του phono είναι 2: Ισοστάθμιση RIAA, ούτως ώστε να "επανέλθουν" οι χαμηλές συχνότητες και η ενίσχυση του υπερβολικά ασθενούς σήματος σε κανονικό.
Επειδή τα phono stages ενισχύουν το σήμα από την κεφαλή σε πολύ μεγάλο βαθμό, είναι σημαντικό το να παρουσιάζουν τη λιγότερη δυνατή παραμόρφωση ως κατασκευές, επειδή ακούγονται τα πάντα. Γι' αυτό και οι περισσότεροι κατασκευαστές προτιμούν να χρησιμοποιούν τρανζίστορ, παρόλο που σε ακριβότερες υλοποιήσεις, υπάρχουν τρομερά μηχανήματα και σε λάμπα.
Ακόμα, τα phono stages επηρεάζονται πολύ από τα εξωτερικά Η/Μ πεδία από άλλες συσκευές. Γι' αυτό το λόγο, φροντίζουμε ένα phono να είναι μακριά από τα τροφοδοτικά άλλων συσκευών.
Πολλοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν εξωτερικά τροφοδοτικά, ή τροφοδοτικά μπαταρίας, για να ελαχιστοποιήσουν τις όποιες παρεμβολές.
Επίσης, λόγω της φύσης των αναλογικών, υπάρχει η πιθανότητα να "περάσουν" και συχνότητες χαμηλότερες από το ακουστό όριο (πχ από κάποια γρατζουνιά ή στραβό δίσκο), γι' αυτό και πολλά phono stages χρησιμοποιούν υποηχητικό φίλτρο, ούτως ώστε να τις "κόβουν". Κάποια, το έχουν αυτό και με διακόπτη, για να ενεργοποιείται-απενεργοποιείται κατά βούληση, επειδή πολλοί πιστεύουν ότι αλλοιώνει την ποιότητα.
Ένα τυπικό phono stage MM/MC, έχει τουλάχιστον ένα διακόπτη, που ρυθμίζει το gain, ανάλογα με την έξοδο της κεφαλής. Κάποια μοντέλα, έχουν και μια σειρά από διακοπτάκια (τύπου dip switches) για να ρυθμίζουν το gain και την αντίσταση/χωρητικότητα εισόδου, ούτως ώστε να ταιριάζουν ακριβώς με την κεφαλή. Αυτά είναι και τα περισσότερο προτιμώμενα από εμένα.
Ειδικά για τις χαμηλοέξοδες κεφαλές, υπάρχει και η δυνατότητα χρήσης step-up και MM phono stage. Το step-up, λειτουργεί σαν "ανορθωτής" σήματος, μετατρέπει δηλαδή το σήμα μιας MC κεφαλής σε αντίστοιχο μ' αυτό μιας ΜΜ.
Από εδώ και πέρα, το σήμα μιας αναλογικής πηγής είναι έτοιμο να πάει στον προενισχυτή ή ολοκληρωμένο μας...